万精锐…唉！”他叹息一声，痛惜之情溢于言表。

秦远山端着茶杯的手猛地一顿，杯中的茶水微微晃荡。他放下茶杯，脸上肌肉抽搐，眼中瞬间燃起熊熊怒火，却又强行压了下去，化作一声沉痛的苦笑：“沈大人，你知我。此战之败，非战之罪！实乃…实乃被贺云虎那竖子害苦了！”

“贺云虎？”沈明臣手一抖，下意识地又揪下几根胡须。

“正是此獠！”秦远山一拳重重砸在自己大腿的护甲上，发出沉闷的响声，声音里充满了刻骨的恨意，“此次作战部署，我令其左协为偏师，与我中军齐头并进，互为犄角！哪知这厮狂妄自大，贪功冒进！竟视军令如无物，仅率左协三营轻骑，妄想孤军深入，偷袭蛮族大营！结果呢？结果与中军主力脱节过远，被蛮族大单于集结主力，一击而破！”

秦远山的声音越来越高，带着压抑不住的愤怒，“为了救援这个蠢货！我不得不将中协主力倾巢而出，一头撞进了蛮族精心布置的伏击圈！这才导致草甸大败，全军…全军…”后面的话，他实在说不下去了，只是痛苦地闭上了眼睛。

沈明臣倒吸一口冷气，脸色也变得异常难看。

贺云虎！这个名字他当然知道，此人并非秦家嫡系，而是朝中另一股势力安插进来的钉子，仗着京里的靠山，在军中一向骄横跋扈，与秦远山多有龃龉。

没想到，竟酿成如此滔天大祸！

“贺云虎现在何处？”沈明臣沉声问道。

“下落不明！生死不知！”

秦远山猛地睁开眼，眼中杀机毕露，如同噬人的猛兽，“若他死了，算便宜了他！若他还有命活着回来…”

他牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的血腥气，“我秦远山，定要将他千刀万剐！以祭奠我三万将士英灵！悔不该当初，竟用了这么个成事不足、败事有余的废物！”

沈明臣沉默片刻，压下心中的波澜。

贺云虎的处置是后话，眼下定州的安危才是燃眉之急。

他整理了一下思绪，将话题拉回最紧迫的现实：“秦帅息怒。此事容后再议。明臣今日请将军来，最紧要的是想问一句：以眼下定州城内的两万守军，可能确保城池无虞？”

提到守城，秦远山身上那股颓丧和暴怒瞬间收敛，属于边军统帅的沉稳和自信重新回到脸上。

他坐首身体，目光锐利如刀，斩钉截铁地道：“沈大人放心！两万定州军，虽经草甸新败，野战锐气受挫，但守城！绰绰有余！”

他语气笃定，带着不容置疑的力量：“定州军镇，城高墙厚，池深堑险！粮秣充足，器械精良！更有我秦远山在此坐镇！蛮族想要破城？”

秦远山冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑，“即便他真有十万战兵，填进这定州城下，也休想撼动分毫！何况，哼哼，蛮族举族之力，能凑出十万战兵己是极限！其老巢要守，葱岭关外虎视眈眈的室韦人更要防！此番能纠集五万战兵来攻我定州，便是顶天了！”

听到秦远山如此斩钉截铁的分析和保证，沈明臣一首悬着的心，终于重重地落回了肚子里。

他长长地吁出一口积压在胸中的浊气，脸上露出一丝如释重负的疲惫笑容：“如此…如此明臣便放心了！有秦帅此言，定州民心可安！”

他站起身，郑重地对着秦远山抱拳一揖，姿态放得极低：“值此危难之际，明臣与将军同舟共济，共担此责！城内的安置安抚，明臣定竭尽全力，绝不让将军有后顾之忧！”

秦远山也立刻站起，肃然回了一个标准的军礼，铁甲铿锵作响：“沈大人高义！守城御敌，乃秦某职责所在！定州城在，秦某在！城亡，秦某亡！绝不让蛮族踏入定州一步！后方诸事，就全仰仗大人了！”

两人目光交汇，都看到了对方眼中的凝重和决绝。这一刻，抛开世家背景，他们只是两个为守护脚下这座城池和数十万生灵而绑在一起的战友。

秦远山不再多言，转身大步流星地离去，沉重的战靴踏在地板上，发出坚定有力的回响，如同战鼓擂动。

看着秦远山匆匆消失在门外的魁梧背影，沈明臣脸上的凝重并未完全散去。他重重地叹了口气，拖着疲惫的身躯回到书案后坐下。

案头堆满了关于难民安置、粮草调度、城内治安的紧急公文，每一份都沉甸甸地压在他的心头。

他提起一支狼毫笔，饱蘸浓墨，却悬在纸上，久久未能落下。笔尖的墨汁滴落在雪白的宣纸上，洇开一团刺目的黑斑，如同他此刻纷乱的心绪。

定州兵败的阴云，世