公子吕坐不住了,他心急如焚地对郑庄公说:“国无二君,现在叔段这么囂张,您到底打算怎么办?要是您想把郑国让给他,我就去侍奉他;要是不想,就赶紧除掉他,不然百姓们都要人心惶惶,不知道该听谁的了。”郑庄公却还是那副沉稳的样子,说:“別急,他这么做是在自掘坟墓,对君主不义,对兄长不亲,就算土地再多,也迟早会垮台。”其实,郑庄公心里早就有了打算,他这是在“欲擒故纵”,故意让叔段的野心充分暴露,好师出有名地收拾他。
公元前 722年,叔段觉得自己准备得差不多了,就和武姜密谋,打算偷袭郑国都城,夺取国君之位。武姜也答应到时候打开城门,里应外合。叔段这边积极筹备,又是修理城郭,又是储备军粮,还招兵买马,打造武器盔甲,准备兵马战车,忙得不亦乐乎,他觉得自己马上就能成为郑国的新国君了。
可他万万没想到,他的一举一动都在郑庄公的监视之下。郑庄公得知他们起兵的消息后,嘴角微微上扬,心想:“终於等到这一天了。”他立刻命令公子吕率领两百辆战车去討伐叔段。公子吕这两百辆战车一到京邑,京邑的百姓一看这阵仗,再想想叔段平日里的所作所为,都觉得他太过分了,於是纷纷背叛叔段,叔段一下子成了孤家寡人,军队瞬间土崩瓦解。叔段见势不妙,赶紧逃到鄢城,郑庄公哪能放过他,又追到鄢城继续攻打。叔段实在没办法,最后逃到了共国,这场兄弟间的权力角逐,以郑庄公的胜利告终。
这场“郑伯克段於鄢”的爭斗,对郑国的影响可不小。表面上看,郑庄公成功平定了內乱,巩固了自己的统治,可实际上,郑国的元气大伤。国內因为这场爭斗,人心惶惶,百姓们生活受到影响,经济也停滯不前。而且,这件事也让郑国的形象在诸侯国中大打折扣,大家都看到了郑国国君兄弟之间的残酷爭斗,对郑国的评价也降低了。郑庄公虽然贏了,可也背上了“杀弟”的骂名,被人指责对弟弟失教,手段阴险。
从这件事也能看出,当时的周王朝宗法制已经开始崩坏,亲情在权力面前变得一文不值,为了爭夺权力,亲兄弟都能反目成仇,郑国也在这场內乱后,走上了一条充满挑战的发展道路。