，或者一些从说书人那里听来的、关于古今英雄豪杰的传奇故事。

他试图用这种方式，来转移儿子的注意力，也让他明白，人生之路漫长，一时的成败得失，并不能决定所有。

石头，也同样用他那特有的方式，表达着对三弟的关爱。

他知道三弟心里苦闷，便不再像以前那样，总是缠着他问东问西，或者显摆自己在外面学到的那些“生意经”。

他会默默地，将客栈的房间打扫得干干净净。

会主动地，去帮三弟清洗换下的衣物。

会想方设法地，从外面打听回来一些轻松有趣的见闻，或者买回来一些新奇的小玩意儿，试图逗三弟开心。

他还常常会拉着三弟，去客栈附近那些热闹的茶馆或者书铺里坐坐。

听听那些同样在等待放榜的考生们，是如何议论这次院试的题目难易，如何猜测主考学政大人的喜好，如何分析各府县学子们的实力对比。

虽然这些真真假假的传闻，有时候反而会增加小山的焦虑。

但置身于这种“同是天涯沦落人”的集体氛围之中，似乎也让他那份孤军奋战的紧张感，稍稍得到了一些缓解。

府城里的空气，因为这场即将揭晓的院试，而变得异常的躁动和……充满了期待。

每一家客栈，几乎都住满了来自各地的考生和他们的家人。

每一个茶馆酒肆，都充斥着关于考试和功名的议论。

每一个书铺纸店，也都因为这些渴望鱼跃龙门的学子们，而生意兴隆，门庭若市。

所有的人，都在等待。

等待着那面即将张贴出来的、薄薄一张、却又重如千钧的榜文。

等待着那个可能改变他们一生命运的名字。

时间，就在这种令人窒息的、充满了期盼与焦灼的等待中，一分一秒地，艰难地向前挪动着。

终于，在经历了长达十二日的漫长煎熬之后。

南阳府甲申科院试放榜的日子，如同黎明前最深沉的黑暗之后那第一缕曙光，悄然来临了。

这一天，天还未曾完全亮透。

整个南阳府城，便己如同被投入了一块巨石的沸油锅，瞬间就彻底炸裂开来。

无数的考生和他们的家人，如同被磁石吸引的铁屑一般，从城中的每一个角落，潮水般地涌出。

他们的脸上，都带着同样的激动、紧张、期盼和……一丝难以掩饰的、对未知命运的恐惧。

他们汇聚成一股股汹涌的人流，朝着同一个方向——此次院试放榜的地点，通常是学政衙门前的巨大照壁，或者贡院外临时搭建的龙门榜棚，疯狂地涌去。

张大山、石头和小山父子三人，也早早地就汇入了这股几乎要将人吞噬的人潮之中。

小山的心，更是提到了嗓子眼，紧张得几乎要无法呼吸。

他的手心里全是冷汗，双腿也有些微微发软，每一步都走得异常艰难。

他紧紧地抓着父亲和二哥的胳膊，仿佛只有这样，才能从他们身上汲取到一丝站立的勇气。

张大山和石头，也同样是神情凝重，目光锐利地扫视着前方那黑压压一片、望不到尽头的人群。

他们知道，接下来，将是一场比科举考场本身更加残酷、也更加首接的“战斗”。

为了能在那密密麻麻的榜文上，第一时间找到那个熟悉的名字。

他们必须付出百倍的努力，去冲破这人山人海的阻隔。

学政衙门前的广场，早己被围得水泄不通，针插不进，水泼不进。

来自全府各地的数千名童生，以及数倍于此的、前来陪考或看热闹的家属亲友。

将这里变成了一个巨大的人肉漩涡。

空气中，弥漫着汗水、尘土、以及各种因为紧张和激动而散发出的复杂气味。

嘈杂的议论声，焦急的呼喊声，压抑的啜泣声，以及因为过度拥挤而爆发出的零星咒骂声和推搡声。

此起彼伏，不绝于耳。

所有的人，都在等待。

等待着那个决定他们未来数年、甚至一生命运的到来。

小山被父亲和二哥紧紧地护在中间，艰难地随着人流，一点点地向前挪动。

他的眼前，除了晃动的人头，便是攒动的臂膀。

他的耳边，除了鼎沸的喧嚣，便是自己那颗因为紧张而狂跳的心脏发出的“咚咚”巨响。

他感觉自己像是置身于一场巨大的、混乱的梦魇之中，找不到方向，也看不到希望。

就在这时，人