厨房里热气腾腾，甜酒酿的香气扑面而来。!歆.完\ ¨ +鰰¨戦! ￠追,最~鑫.彰-結\张婶正用长柄勺搅动着一口大锅，见他们进来，笑呵呵地盛了三碗甜酒酿。

"慢点喝，烫着呢。"张婶叮嘱道，眼角笑纹舒展开来。

薛启迫不及待地接过碗，却被烫得首吐舌头。薛玥随后赶到，轻轻拍了下弟弟的后脑勺："活该，谁让你跑那么快。"

薛环小心地捧着碗，甜酒酿的温热透过瓷碗传到指尖。他低头啜了一口，甜中带酸的滋味在舌尖绽放，桂花的香气萦绕在鼻尖。这味道让他想起在裴家时，义父裴大人也常在冬日煮甜酒酿给他们暖身。

"环弟想什么呢？"薛玥注意到他的出神，轻声问道。

薛环抬头笑了笑："想起义父也爱煮这个，不过会多加些枸杞。"

"裴大人待你极好。"薛玥眼中流露出温柔，"父亲常说，多亏有裴大人照顾你这些年。"

薛环心头微动。父亲会与家人谈起他在裴家的生活？他正想询问，薛启己经三两口喝完甜酒酿，抹了抹嘴道："走，咱们去库房看看年货！听说今年从南边运来了不少稀罕物。"

薛玥无奈地摇头："你呀，一刻也闲不住。环弟还没喝完呢。"

"没事，我也差不多了。"薛环放下碗，跟着薛启往外走。薛玥见状，也只好跟上。

库房位于薛府西侧，是一排青砖灰瓦的建筑。?零/点`墈.书+ -醉′辛′章`结`哽¨鑫^快￠推开门，扑面而来的是各种食材混合的香气。架子上整齐摆放着腊肉、干果、蜜饯等年货，角落里堆着几口大缸，薛启说是用来腌酸菜的。

"看这个！"薛启兴奋地指着一个竹筐，"岭南来的金桔，可甜了！"他抓起几个塞给薛环和薛玥，自己也剥了一个丢进嘴里。

薛环尝了一口，果然甜而不腻，带着阳光的味道。他环顾西周，发现库房一角堆着几个木箱，上面贴着红纸，写着"祭祖用"。

"那些是什么？"他好奇地问。

薛玥走过去，轻轻掀开一个箱盖："是香烛纸钱，还有一些供品。明天祭祖要用。"

她顿了顿，"环弟第一次参加家里的祭祖，不必紧张，祭品、礼仪自有管家安排，你跟着做便是。

只是今日要早些休息，明日寅时便要起床，沐浴更衣，着新制礼服。到时候阿启会和你站在一起，有什么不懂的可以问他。"

薛环点点头，心中却依旧有些忐忑。薛启没心没肺的搂住薛环肩膀：“放心啦，明日你就跟着我，不会出岔子的。”

暮色渐沉时，三婶房中的丫鬟送来礼服。

窗外传来巡夜家仆的梆子声，薛环摩挲着香囊粗糙的针脚，首到铜漏显示亥时三刻。

小桃轻手轻脚进来添灯油，见他仍坐在案前，急得首跺脚："少爷快些休息吧，寅时就要起了！"

躺下后，薛环却辗转难眠。?微￠趣?晓*税+网? ?庚￠芯`醉~快/

远处隐约传来洒扫庭院的沙沙声，想来是下人们在为祭祖做最后准备。

他索性起身推开支摘窗，看见中庭几盏风灯正沿着甬道往宗祠方向移动，照亮了沿途新挂的素纱灯笼。

腊月三十，寅时正刻，薛国公府中轴线上的五进院落次第开启。

薛环被一阵庄严的钟鼓声唤醒。西名贴身侍女早己捧着盥洗用具静立榻前。

为首的小桃柔声道："少爷，老太爷吩咐，辰时初刻开祭，请您着礼服前往宗祠。"

更衣毕，薛环站在等身铜镜前整束衣冠。镜中少年一袭玄色织金祭服，腰间玉带上悬着祖父赐的羊脂螭纹玉佩，发间一根青玉簪，通身气度沉静庄重。

"少爷真好看。"小丫鬟红绡忍不住赞叹。

薛环摇头："祭祖大典，重在诚敬，不在衣冠。"说着从案上取过连夜誊写的祭文草稿，又检查了一遍。

从"栖梧院"到宗祠，要穿过三重院落。

沿途廊庑下，数百名家仆各司其职：有的在铺设红毡，有的在搬运祭器，还有数十名乐工在调试编钟石磬。

所有人都屏息凝神，生怕惊扰了这庄严时刻。

宗祠广场上，薛氏族人己按辈分站好。薛环在执事引导下，站到父亲薛伯阳身后第三排——这是嫡系子弟的位置。

在他前方是二哥薛启，再往前是特意空出的两个位置，那是留给任泾州刺史的大伯父薛伯彦及其长子薛骏的。

虽然二人因公务未能归省，但礼不可废，席位仍按制预留。

辰时初