寒风中， 不时飘来往年苇根腐烂的腥味。待看到长势不甚了了的麦田时，虽说是东一块，西一块， 不成气候，宋礼两道紧蹙的浓眉才开始放开。

“宋公是让我等先学大禹治水，然后再步隋炀帝修河之后尘了？”为打破这沉闷的气氛，一向沉默寡言、不苟言笑的金纯突然把两个帝君抬出来，大家脸上才有了暖意。

宋礼道：“蜀先主刘玄德尝言，勿以善小而不为，炀帝之长该学也要学。诸位边走边思虑这会通河的疏治，储大人、马大人的心思也别闲着，我们现在是一股绳。上要为皇上分忧，下要为百姓解难，运河一通那将是无穷的功利，最起码这人拉肩扛的苦差就免去了。 所以，我等绝不做头痛医头、脚痛医脚、今日通了明天堵的蠢事，我虽不敢说毕其功于一 治，但经我等整治后，不会让后人说三道四，更不会戳我们的脊梁骨。大家尽可广开言路， 集思广益，探求疏治良方，宋某于此百听不厌。”

边走边看边议，三天多的光景宋礼等走完了会通河济宁到临清段的全程，临清知府苪鲇迎入府衙内。因协助夏原吉治理太湖之功，九年考满，如今，苪鮎已由昆山知县升任临 清知府，依然是那股子干瘦劲，干练而不媚上。都督周长也由浙江赶到，在临清府等候。 寒暄之后，大家简单用过午膳，就府中开始协商治运方略。随行的工部办事官员因对会通 河每一段高低起伏、水势状况、淤塞情况都做了详细记录，此时便把一张图示放在居中而 坐的宋礼面前。屋里虽摆了炭火，大家仍感到寒意，把手捂在装满热茶的瓷杯上。

“诸位鞍马劳顿，本该歇息一番，”宋礼首先说话，“我是个急性子，不做完差事不踏实， 诸位请将就一些。皇上令我等早来，实是想在枯水之际、夏汛之前动手。就是这个思路， 列位尽可畅所欲言，不必拘泥官职尊卑。”

他这话实是说给潘叔正、蔺芳一帮人听的，就担心他们在一品都督、二品尚书、从二 品的侍郎、布政使等官员面前放不开。