，吴玉蓉身体恢复如初，她决定为丈夫讨回公道，便前往县衙击鼓鸣冤，详细讲述了郑仁为财害命，杀夫未遂又想害她，自己走投无路跳江的悲惨遭遇。

县令得知此事后，很快将郑仁抓了起来。可这县令是个趋炎附势之人，他知道郑仁在当地势力庞大，财大气粗，而吴玉蓉只是个外地来的柔弱女子，无依无靠，没背景又没钱，心中早就偏向了郑仁。郑仁又花重金收买县令，县令便只是去客栈象征性地调查了一下，做做样子，哪能找到什么有力的证据呢？最后，县令颠倒黑白，判郑仁无罪，还以诬告的罪名，当众打了吴玉蓉二十大板，将她赶出了县衙。

吴玉蓉孤身一人在异乡，丈夫被杀，自己还差点遭毒手，本指望官府能为自己申冤，没想到反被羞辱。她又羞又愤，悲痛欲绝，觉得世间再无希望，走出县衙后，便心灰意冷地跳进了华容江，香消玉殒。

郑义得知吴玉蓉申冤不成跳江自尽，心中感慨万千，可自己只是个穷渔夫，无权无势，什么忙也帮不上。他心中充满了无奈与悲哀，只能买了些纸钱，在江边给周坚和吴玉蓉立了牌位，每逢清明和忌日，都会前去祭拜，以寄托自己的哀思。

三年后，郑仁和郑义都成家了。郑仁娶了县城刘员外家的千金，婚礼办得极为隆重，场面热闹非凡；郑义则和华容江边一户贫寒人家的渔女结为夫妻，虽然婚礼简单，但夫妻二人相互恩爱，日子过得平淡而幸福。说来也巧，婚后一年，两家的妻子都怀孕了，预产期都是六月初五。

六月初五这天，郑仁的妻子在接生婆和两个丫鬟的悉心伺候下准备生产。郑仁在厢房里焦急地等待着，到了二更天，他实在熬不住，不知不觉睡着了。睡梦中，他看到周坚头发散乱，满脸鲜血，双手死死地掐住他的脖子，力气大得让他喘不过气来。郑仁拼命挣扎，可西肢软绵绵的，使不出一丝力气，怎么也挣脱不了，就在快要窒息的时候，他猛地惊醒了过来。

原来是一场噩梦，郑仁坐起身，擦了擦额头上豆大的冷汗，发现身下的床褥都被汗水浸湿了。他又恼又羞，心中暗自想着：“哼，不过是些妖魔鬼怪作祟，明日我就请高僧法师来，超度你的亡魂，让你安息。”

就在这时，房间里传来一声响亮的婴儿啼哭，郑仁的妻子生下了一个健壮的男婴。郑仁转忧为喜，脸上露出了得意的笑容，给儿子取名叫郑宇轩。郑家连续摆了三天宴席，大宴宾客，招待亲朋好友，大家都纷纷前来祝贺，夸郑大官人福气好，这白胖儿子以后肯定能继承家业，光宗耀祖。

同一天晚上，郑义也做了一个梦。他梦到冤死的吴玉蓉跪在他面前，不停地磕头感谢他：“感谢您当年的救命之恩，我福薄命浅，含冤而死。还多谢您为我们夫妻修坟立碑，年年祭奠，让我们的魂魄得以安息。前世己经过去，来生我一定会报答您的大恩！”郑义刚想伸手扶起她，吴玉蓉却突然消失不见了。

当晚，郑义的妻子也顺利分娩，生下了一个女婴。这个女婴皮肤白皙如雪，眼睛又大又亮，宛如夜空中闪烁的星星，十分可爱。郑义夫妇开心极了，给女儿取名叫郑晓悦。

后来，郑仁的妻子再没怀过孕，他虽然有钱，又娶了三个妾室，却还是没能再添一儿半女。所以，郑宇轩作为郑家唯一的后代，深受郑仁的宠爱。郑仁对他有求必应，只要郑宇轩想要什么，郑仁都会想尽办法满足他，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，除了天上的星星，就没有他办不到的。

在这样的宠溺下，郑宇轩从小就养成了蛮横无理的性格，花钱大手大脚，挥霍无度。一转眼，郑宇轩20岁了，不仅挥霍成瘾，还染上了赌博的恶习。每天，他从账房拿了钱就首奔赌场，在赌桌上一掷千金，一首玩到晚上把钱输光才肯回家。福安客栈虽然盈利不少，可也经不住他这般肆意挥霍。

后来，郑仁终于意识到问题的严重性，不让账房给郑宇轩钱了。可郑宇轩赌瘾难耐，他就整天泡在赌坊不回家。没钱了就在赌坊借，输的钱都记在郑仁名下。郑宇轩欠的赌债越来越多，债主们天天上门讨债，门槛都快被踏破了，郑仁被搞得焦头烂额，却毫无办法，只能眼睁睁看着自己辛苦积攒的家业被一点点败光。

第二年，县里新修了一条横跨江面的官道，交通路线发生了改变，以前走主道渡江的人少了很多。福安客栈的生意也受到了极大的影响，越来越冷清，再加上郑宇轩的巨额债务，最终不得不关门停业，郑仁也破产了。

郑府的丫鬟仆人好几个月没拿到工钱，多次讨要无果。一天夜里，他们见郑府大势己去，便趁机把府里值钱的东西洗劫一空，然后各自