没过几天，又有更黑的东西运来，府里的下人称之为“焦炭”，据说火力比寻常木炭旺得多。

紧接着，又是无数奇形怪状的土黄色砖块，大小不一，形状各异，说是叫“耐火砖”。

这些东西，一船船，一车车，源源不断地往西山送。京城里的人们议论纷纷，说嘉定伯府的小侯爷这次是真的疯魔了。

那石黑不溜秋，焦炭除了烧火旺些，也没什么稀奇，至于那些奇形怪状的砖头，更是没人见过有什么用处。

在时人看来，这些东西，除了那焦炭尚能烧火取暖，其余的，简直就是一堆无用的废物，白白占地方，白白花银子。

“败家子”的名头，这下算是彻底坐实了，传遍了京城的大街小巷。

嘉定伯府内，周奎听着管家福伯的回报，气得在厅堂里来回踱步。

“那些石头，那些黑炭，还有那些破砖烂瓦！他到底要买多少？！”周奎指着门外，声音都有些发颤，

“福伯，你再去问问，问问那个逆子，他到底想干什么！那些东西，拉到西山能做什么？能变出金子来不成？”

福伯躬着身子，小心翼翼地回道：

“老爷，老奴问过了。少爷说……少爷说那些都是他寻宝的‘秘方’，旁人不懂，也不能说与旁人听。”

“秘方？！”周奎差点一口气没上来，他停下脚步，指着福伯，

“他当我是三岁孩童吗？什么秘方要用那些不值钱的破烂玩意儿？我看他是昏了头了！真当银子是大风刮来的不成！”

周奎气得直翻白眼，一屁股坐回太师椅上，呼哧呼哧地喘着粗气，却也想不出什么法子来阻止。

最终，也只能听之任之。

西山脚下，此刻却是一片热火朝天的景象。

数万流民，如今都成了“寻宝队”的成员。他们衣衫褴褛，面带菜色，但眼中却闪烁着久违的光芒。

数日后，周涛换上一身儒雅便服，带着福伯，以及几样精心准备的礼物，登门拜访赋闲在家的徐光启。

徐光启已年近古稀，须发皆白，但精神尚可。听门房通报，说是嘉定伯府的周公子来访，眉宇间掠过一丝不易察觉的讶异。放下手中的书卷，缓缓起身。

“不知周公子大驾光临，有何见教？”徐光启将周涛让至客厅，下人奉上茶来，他端坐主位，语气平淡，目光中带着审视。

周涛拱手深施一礼：“晚辈周涛，见过徐阁老。今日冒昧登门，叨扰阁老清静，实是晚辈心中久仰阁老之学识，特来求教一二。”

“周公子客气了。”徐光启摆摆手，端起茶碗，轻轻拨了拨浮叶，“老朽赋闲在家，不过一介布衣，早已不问世事，何来请益之说。”

周涛微微一笑，语气却十分诚恳：

“阁老太过谦逊。您老主持编撰的《农政全书》，晚辈有幸拜读过部分章节，当真是惊为天人！书中对农桑水利、荒政备赈的见解，字字珠玑。此书若能早日刊行，推行天下，不知能活人几何！”

徐光启端茶的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光彩：

“哦？周公子也读过那部尚未完稿的残稿？”他记得此书稿只在少数同僚间传阅过，眼前这年轻人是如何得见的？

“何止读过，晚辈以为，此书之功，不在开疆拓土之下！尤其是其中关于甘薯、玉米等高产作物的详细记载，以及育种、栽培之法，若能在我大明北方，特别是那些十年九旱之地广为种植，何愁我大明百姓无食？何愁流民遍野？”

徐光启抚须沉吟，看着周涛的眼神多了几分探究。这年轻人，谈吐之间，似乎与传闻中那个只知享乐的纨绔子弟，判若两人。

放下茶碗：“公子过誉了。老朽不过是拾人牙慧，将前人与自身所见所闻，略作整理罢了。至于推广，唉，谈何容易。”

周涛见他神色略有松动，话锋一转，声音也郑重了几分：

“晚辈还听闻，阁老不仅精通农事，对西洋火器亦有精深研究，曾翻译过西洋操典，更亲自琢磨过红夷大炮的铸造之法？”

徐光启面色骤然一变，眼神锐利起来：

“周公子从何得知？”这些都是他近年在书斋中私下进行的研究，除了少数几位弟子门生，几乎未曾对外人提及。这年轻人，究竟是什么来路？

“晚辈也是偶然得知，来源不便细说，还请阁老见谅。阁老可知，如今我大明边患不宁，北有建奴虎视眈眈，其骑兵往来如风，凶悍异常。我大明将士虽勇，然兵器若不精良，利器若不克制，长此以往，国将不国啊！”