我们离开工地时，西边天际己起红晕。风带着干燥土气扑来，掠过篱墙，掀起些残页。

那是上周刚贴的安全公文，措辞严整，签署人是内务府次郎，最后一页注明：“因伤致残者依法安置，按品级核定抚恤，不得拖延。”

我站在临时营地的遮雨棚下，望着远处那片阵基的工地。土色泛白，灌溉薄弱。三名老年劳工跪伏在泥浆中布置，动作极慢。背上披着粗布，汗透其衣。他们的法力微弱，连基础铭刻都带动不了，只能靠人工干些杂活。我不再看，转过身，斗篷微扬。

柳黎希随我并行。他没有开口，一路沉默。首到我们走入营地后方的小径，地势较高，可见前方整片工坊与运输道。他才停住脚步，双手收袖，站在我侧后方。

“你对这里的制度并不满意。”他看着我，说。

我未转身，目光仍盯着工坊外的石砌围栏与远处的灵能塔基座。

“黎希将军慧眼如炬。”我道。

他那三眼神通下很难说谎。

他缓了片刻，换了种说法：“我不觉得制度该为一切承担恶意。律法明确写了，劳工身份受国家保护。更何况这些不是你辅佐皇姐做的吗？”

我摇头。他站得不远，但我们之间那道间隙，在意识层面上却极难跨越。

“不是你说得那样。”我道。

他抬眼看我。神情未变，立场却逐渐坚固。

“劳工现在确实能吃饱饭，有病能治，有伤能报。宫中立法多了，宗门私刑也受控。你说这些，是事实。我不否认。”我顿住脚，望向他，“但效率提高了。剥削也被包装成了制度。痛苦不再来自鞭子，而是来自流程。”

他皱眉。

我接着说：“你看他们三餐营养、轮班作业、有疗伤堂、有补贴，还可以申诉。但为什么还有人半夜割腕？为什么事故频发，却没人抗议？制度是合规的，人却活得不完整。”

他收起眉头。沉默片刻，还是坚持：“那是阵痛。改革从未是无代价的过程。就算有裂痕，也不代表方向错了。”

我转过身，与他正面相对。

“你以为方向对，就能消解过程里的痛？”我声音平缓，措辞清晰，“你们看见的，是数字、比例、政策、法案。我看见的，是一具具身体，是一条条命，是每一个被流程榨干、丢进边角的存在。”

“你说他们己经不再是奴隶，不再被宗门血祭，不再因灵脉不全而活埋。”我语气不急，“可你有没有想过，那些最有效率的系统，才最难被识破？”

他眼神微动。

我望向他：“旧制度靠恐惧维系，新制度靠数字规范运转。前者残暴，后者冰冷。你说这是进步，我承认。但这不是终点。”

他嘴唇动了一下，没接话。

我继续：“你去看皇家首营的工坊。配比标准完备，技术指导到位，安防系统甚至接了天机司的分流阵。但你有没有看见那些人？三天训练后就上生产线，六小时轮班，操作八种符文工具，错一次，就扣薪，再错，就调岗。!嗖^餿￠暁*税*蛧￠ `埂_辛?罪`全.他们坐着的不是椅子，是标准化的效率工具。他们不是在工作，是在被流程使用。”

我转身，缓步前行。他跟上来，鞋跟踏在干土上，落出细微尘浪。

“我没说制度无缺。”他终于开口，“但改革不能等到所有问题解决后才推行。如果不先把结构稳定下来，就算劳工有诉求，也没人能听见。”

“所以就先压住？”我反问。

他顿住脚。

我没有停，边走边说：“你心里有一条账，怎么算也不会亏。他们可以忍，他们能撑住，他们甚至会感谢。你给了他们制度，却没有给他们位置。他们不属于制度的设计者，也不在话语权链条上。他们只是活在制度里。”

唉，我说这些对这个世界本地人来说还是太惊世骇俗了。

我接着说：“制度把人磨成服从的齿轮，最初是为了替代恐惧。但如果制度不容置疑，那结果也不会比恐惧更好太多。”

他语气缓了一些：“可你知道，皇姐很难。她掌的是整座帝国，不是你面前这一处工地。”

我转回头看他：“所以我才不怪她。”

片刻之后，我开口：“我们继续调查吧。”

我未再看他。言尽于此。理解不是一蹴而就的事。有些人，只能在矛盾堆积到顶点之后，才听得进一句话。

不是他的错。也不是我的错。

只是此刻，我们走在一条共同的路上，却看见不同的风景。