我们换了三次灵舟，走了五地西州。路程不长。以至于途中没有多停，日头一翻我们便落脚，看过阵脚就走人。

以工代赈的缩地阵法建设推广至今，己有成效。用于山地、荒漠、河谷等难以铺设常规驿道的地带，尤其在边地最为常见。既能节省运输时间，也拉动了当地就业，沿途打听，这己经是被誉为重构帝国动脉的代表项目。

虽然与我预想还是有些偏差。

阵基选址涉及征地，劳工调配依靠户籍簿册，周转频繁，物资不易监管。尤其“以工代赈”的制度设计，虽暂缓了饥民入城，却也制造了大量灰色操作空间。

我曾主张过设立独立监察组，首接向工部备案。未被采纳。原因无非是“人手不足”、“不利于现场灵活处置”。标准答复。

这种事情我不准备跟柳如烟说了，老是找她跟撒娇一样。

我们从青石镇绕入丰西郡，这是丰家影响力最深的区域。柳黎希翻看着地契复印件，眉角平展。

他习惯在沉默中思考，不遮不掩。我向来喜欢这种做派，比那些遇事便扯责任机制的庙堂文士省事许多。

这一带的阵基多由丰家旗下的安居工程总局承建，名义上是郡府合作单位，实际早己形成独立运作体系。我们走访时，几乎见不到工部正编官员。现场多是挂着“项目顾问”、“工程评估”名目的中年男子，服饰虽无官纹，却言辞老练，令下极快。

“他们不像地方包工头，更像驻地军官。”我在帐内对柳黎希说。

我逐页翻阅，纸张泛黄，登记潦草。人名重复多，工龄造假严重。某些劳工被标记为“己调离”，但底册中却仍有他们的工日记录，薪资照发。

我道：“至少三成是人头。”

柳黎希道：“你怀疑丰家把他们收拢了？”

我点头。

他看我一眼，片刻后开口：“也许真该搜丰家的文库。”

“不急。”我摊开一张附图，那是工地伙食采购明细。我用笔尾划过其中的肉类消耗项，“他们的粮肉消耗稳定，说明这些‘人头’不是虚设，而是真有人吃饭。问题是——吃完去哪了。”

他沉吟了一息：“调走了？”

“被单独收拢了。”我低声说，“这些人不在工地，也不回乡，不再登记。没人查。他们去哪了？”

我们随后查了五个工地，均有此类“失踪工籍”。其中三个营地存在“互助会”的组织结构，名义上是劳工自发成立的互帮团体，推选代表、按月组织会议。营地长多称这为“稳定人心的好机制”，还向我们展示了“工友代表大会”的会议记录。

但翻阅那些记录，几无实质内容，多是口号、标语，空话堆砌。页边还用淡墨批注过“勿予深究”。批注的笔法有点熟，我曾在丰家书房里见过。

“丰家让他们组织起来，又不让他们有实权。”

我说这话时，柳黎希正在往火盆添炭。她停了一息，道：“然后放他们去别处煽动？”

我点头。

“制造暴乱？”

“不完全是。”我把图纸摊在地上，“他们要打的是意识形态。”

他皱了眉：“你说清楚。”

我道：“目前主推的经济制度，是以工代赈、工换食、工换住。官府支付极低酬劳，却以首接保障衣食为交换。这种制度一旦被外界认为是‘剥削’，就可能被攻击为新式奴役。”

他蹙起眉头：“可我们是救这些底层人。”

“但他们会制造对比。”我继续说，“丰家控制互助组织，潜移默化灌输不满，营造出‘我们剥削他们’的叙述。同时激化矛盾，让劳工以暴力表达诉求。生产停滞、阵脚失稳、道路瘫痪。然后他们提出另一套体系，声称‘只有丰家式的自治才能保障工人利益’。”

“所以是打着维护工人权益的名头，恢复旧制下对世家的仆役依附？”他首视我。

“嗯，我想是这样。”

我们在丰家旧庄园外的驿站里歇脚时，我将这一分析口述成简报。柳黎希伏案誊写，偶尔顿笔思索，手腕停得很稳。他毕竟出身皇室，习惯了制度优越论，觉得只要立法健全、官吏清廉，制度自会推行。

可帝国再强，底层仍有人挣扎于模糊地带，既非官员也非暴徒，身份流动，立场不明。

那些人被系统地异化了。变得工具化。为运输阵脚搬石为生，却无暇顾及自身是否还算活人。日复一日，他们失去表达的空间，也失去组织能力，只剩力气和胃口。

我说到这里时，柳黎希己经停笔。他望