但也没有立即应答，只是略略偏头，手指在膝上摩挲，掌心按过褶皱的绸缎。

她吐出一口气，像压在胸腔里太久。语气中没有铺垫，首接给了我答案：“己经来不及一个个来了。”

我盯着她。她的用词没有回旋余地。

“丰家那位炼虚，己经开始筹备另立新君。”

我没有说话。她顿了一下，轻轻挪了挪脚踝，继续说：“我得到的是准信。他不再试探，不再传话，不再派人掂量。他要动手。”

她说到这里，手抬起，轻揉眉心。她白日那份张扬锋利此刻全收了起来。面前的是一位在泥潭中挣扎太久的执政者，而非那位立于高坛的女帝。

我向前倾身一些，“还有谁？”

她看了我一眼，“我也只能首接说。不是只有他。境内各地都有迹象。大的是宗门派系，小的是镇守家族，都在蠢动。”

她顿了顿，眼神浮动几息，“我们这些年，走得太快。他们早有怨言。现在这些怨气变成了刀，摆在我们脖子上。”

我没有插话，等她继续往下说。

“你也知道我最早为什么搞这一套。”她换了个姿势，侧过身面向我，声音低些了些，“因为我看见了这片地上的活人。不是尸首，是人，是还在受煎熬、还会反抗的人。”

我点了下头，没出声。

“可改革做得越久，越往下走，活人就不说话了，开口的全是有家有势的那拨。他们开始表态、开始谈条件、开始逼我们数账——他们开口要分一大笔羹。”

我看着她。

“他们出面说话的态度很礼貌。措辞很温和。甚至还说敬我、愿支持我。但只要一同桌，就明白他们没在等你点头。他们只是按规矩走个过场。”

我往后靠了靠，靠在她卧榻旁的一只镂空金炉上，余温透过衣料传进背脊。我脑中飞快捋着各家脉络，细节太多，但趋势明确。

“丰家为首，想动刀动手。其余炼虚不出面，只在观望。”她垂下眼睫，“他们都不来和我吵架，只在后头筹算，看哪一边倒了再押注。”

“他们为什么要支持丰家？”

我问出口的时候就知道答案是什么。

“因为我给不出更高的价格。”她低声说。

丰家当然是保守的，甚至在十三年前，还是整个金吴最后一批蓄劳奴、拒绝引进自动炼制法阵的宗族。他们靠血脉、靠暴力、靠传统维持家族的压榨体系。可他们也会算账。他们一旦发现最后全面接纳新事物下最后能省下八成成本，自然也就转型了。

十三年时间，丰家不但全盘接受新制，还干得比谁都狠。他们吞并了五个小宗，干掉两家矿帮，产业集中率全国第一。

改革是利润问题。连丰家都完成了转型，这说明旧制度己经死透了。

但问题也正因此而来。+小,税^宅_ /蕞!薪+彰/节!耕*薪′哙·

她应了一声，却无惧色。只是将身子略微前倾，拿起身侧银盏抿了一口茶，许久未言。

我知道她心中早有计较，但这一步步走来，她的分寸也在被逼着收紧。这政道，从不留情。尤其对坐在权位顶端的、缺乏力量女性，更无宽容。

她终于放下杯盏，语气冷峻：“他们愿意接受我们设下的新制度，愿意接受我们开了课、修了路、改了租税，也愿意接受劳工能读书、能进塔、能掌阵法。但是——”

她停住。

我接上去：“他们要定价。”

她眼中划过一点光，淡淡道：“他们说得委婉。他们只说想参与分配，想在新制度中也保留他们一份话语权。可你知道得清楚，一旦真分给他们，他们就要反过来压榨我们这一部分的成果。”

“从头吃到尾。”

“对。”她将双手扣在膝头，微一用力，手背泛出青白，“我们拿他们没办法。他们站得太高，又走得太稳。我们先前的政策压住他们，是靠增长的分红、靠几个边地的改革试点。但这些东西，一旦要全面推行，背后就得有人出灵石、出资源、出人手。而且如今的增长，也到了你说的‘边际递减’了。”

她脸上浮出几丝苦意，但说得平稳：“炼虚不动，但他们都不愿再出价了。如今经济增速降下来，他们就觉得我们搞的这一套，是在妨碍大家一起赚钱。”

“他们以为丰家会带来新增长？”我问。

“他们不在乎丰家带不带得来。”她淡淡地说，“他们只在乎，谁能打开新的资源分配局面。”

柳如烟不给他们重新洗牌的机会，不愿为维持局面牺牲底层，于是