玄铁令牌冰凉沉重，紧贴着宁川的胸膛，仿佛一块烙铁，时刻提醒着他此行的使命与凶险。*k~a￠n^s_h^u^j`u~n·.?c^c\

圣旨己下，圈禁解除，但无形的枷锁似乎只是换了一种形式。

天启城北疆烽火连天，他却要带着妹妹，远赴千里之外的江南。

临行前，皇帝果然派来了“协助”之人。

来人是个二十出头的年轻官员，穿着户部寻常主事的青色官袍，身量不高，圆脸，眼睛不大却滴溜溜转得飞快，透着一股机灵劲儿。

他手里习惯性地捻着一把紫檀木小算盘，珠子碰撞发出清脆的“噼啪”声。

“下官户部清吏司主事沈砚，见过宁校尉！”

他笑嘻嘻地拱手，声音清亮，带着点自来熟：

“奉陛下旨意，协助宁校尉江南公干。

嘿嘿，别看我官小，算账、采买、打探些市井消息，保管利索！保证不让大人为钱粮俗务烦心！”

他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋和斜挎的算盘，一副“万事有我”的架势。

宁川看着眼前这个过于活泛的年轻主事，眉头微不可察地蹙了一下。

皇帝派这么个人来，是协助还是监视？亦或仅仅因为他对江南钱粮流转确实熟悉？

他不动声色地点点头：

“有劳沈主事，此行隐秘，称呼我宁先生即可”

“得令！宁先生！”

沈砚从善如流，眼睛弯成了月牙：

“这位就是令妹宁溪姑娘吧？哎呀呀，江南好地方，养人！”

他对着宁溪也是笑脸相迎，嘴皮子利索得很。

宁溪有些害羞地躲在哥哥身后，好奇地打量着这个笑容满面的“账房先生”。

行程并不张扬。

两辆普通的青布马车，宁川兄妹一辆，沈砚带着他的算盘、账册和一些换洗衣物一辆，外加西名扮作家丁的精干侍卫。′w·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.

车马粼粼，沿着官道南下。

天启的喧嚣与肃杀被渐渐抛在身后，越往南，空气越发湿润温暖，景色也愈发不同。

沈砚是个闲不住的话痨子。

途中休息打尖，他总能迅速跟店家伙计、行脚商人乃至驿站小吏打成一片，三言两语间，就能把当地的粮价、特产、近期有无异常情况摸个大概，还不忘噼里啪啦地打着小算盘，计算着开销。

宁川冷眼旁观，发现此人虽聒噪跳脱，但心思确实活络，对数字和市井信息极其敏感，倒也算个有用之人。

宁溪则觉得这个沈主事说话有趣，不像天启城里那些板着脸的官老爷。

半月有余，车马终于驶入了江南道的核心——临安府地界。

刚一进入，宁川兄妹便被眼前的景象深深吸引。

与北方的雄浑苍凉、天启的巍峨厚重截然不同，这里的一切都透着水乡的灵秀与富庶。

河道纵横交错，如同大地的血脉，清澈的河水倒映着蓝天白云和两岸粉墙黛瓦的民居。

大大小小的石拱桥如同精致的玉带，连接着水网交织的街巷。

乌篷船在碧波上轻轻摇晃，船娘摇橹的欸乃声悠扬悦耳。

空气湿润清新，弥漫着水汽、花香和一种独特的、属于江南的温软气息。

“哥，这里…真美啊！”

宁溪趴在车窗边，小脸因为兴奋而泛红，眼睛亮晶晶的，贪婪地看着窗外的景色。

苦水镇的黄沙漫天、天启城的肃穆紧张，都被眼前这幅流动的水墨画卷取代了。

沈砚适时地探过头来，充当起解说：

“宁先生，宁姑娘，这便是临安了！号称‘江南之首’，可不是浪得虚名！您二位看”

他指着窗外：

“这水网之密，冠绝天下！水便是临安的血脉，更是财富之源！

西通八达，舟楫便利，天下的丝绸、茶叶、瓷器、稻米，乃至海外的奇珍，都汇聚于此！运河之上，千帆竞发，日夜不息！

所以啊，‘江南熟，天下足’，临安便是这‘江南’最璀璨的明珠！富甲天下，文采风流，便是这里的底气！”

宁川默默听着，目光扫过远处连绵起伏、如同泼墨渲染的秀丽山峦。¨6+1~墈¨书·蛧* .庚￠新/嶵.全/

近处河岸边随风摇曳的依依垂柳，以及街市上行人从容不迫、透着闲适富足的神情。

确实，这里流淌着的是另一种力量——经济的富庶与文化的积淀。