皇帝担心的“暗流”，在这片富饶温柔的水乡之下涌动，其危害恐怕不亚于北狄的铁蹄。

他心中那份隐秘的使命感，愈发沉重。

凌若雪…她曾说要去江南…如此广阔之地，人海茫茫，她又会在何处？是否安好？

是否…还记得那个渝州城下并肩而战的校尉？一丝若有若无的怅惘，悄然掠过宁川的心头，随即被他强压下去。

眼下，不是想这些的时候。

他们并未急于前往临安府衙或寻找落脚点。

宁川深知此行非一朝一夕，更明白妹妹对这片新天地的向往。

他决定先安顿下来，让妹妹好好感受一下这江南的风物。

在沈砚的推荐下，他们在靠近西子湖畔一条幽静巷弄里，租下了一座临水的小院。

白墙黑瓦，院中有一方小小的天井，种着几竿翠竹，推开后窗，便是潺潺流过的小河，能看见对岸洗衣的妇人，听见摇橹的船歌。

环境清幽雅致，非常适合隐蔽居住。

安顿好行李，己是傍晚。

宁川对沈砚道：

“沈主事，一路辛苦；今日暂且休息，明日再议公事，我与舍妹想在附近随意走走”

“好嘞！宁先生、宁姑娘尽管去！这附近我熟，好吃的、好玩的，门儿清！不过…”

沈砚眼珠一转，笑嘻嘻地凑近宁川，压低声音：

“先生若想打探点什么，这附近的茶馆酒肆，消息最是灵通，特别是‘听雨轩’，三教九流，无所不有，下官晚点去转转？”

他一副跃跃欲试、准备大展身手的模样。

宁川不置可否：

“沈主事有心了，今日不必，你也早些休息”

说完，便不再理会沈砚那跃跃欲试的眼神，转身带着宁溪，走出了小院的门。

暮色西合，笼罩着临安城。

白日里喧嚣的街巷渐渐安静下来，但水乡的夜晚并非沉寂。

河道上，点着灯笼的乌篷船缓缓滑过，船桨拨动水面的声音清晰可闻，船头悬挂的风灯在黝黑的水面上投下摇曳的光影。

对岸人家，窗户里透出温暖的橘黄色灯火，隐隐传来锅碗瓢盆的轻响和模糊的吴语交谈声，充满了生活的气息。

空气中弥漫着水汽、晚香玉的幽香，还有不知从哪家飘来的、淡淡的饭菜香气。

宁溪深吸一口气，脸上带着新奇和满足：

“哥，这里的夜晚…也和天启不一样呢。天启晚上好安静，也好黑。

这里…好像还在呼吸一样”

宁川点点头，目光扫过那些在夜色中静静流淌的河道和桥上偶尔走过的行人。

这里的“呼吸”，是水的气息，是生活的脉动，与天启那种带着皇家威严的肃穆截然不同。

他带着宁溪在附近随意走了走，找了一家临河的小食肆。

食肆不大，但很干净，老板是一对和善的老夫妇。

要了两碗热气腾腾的片儿川，几块刚出锅、炸得金黄酥脆的油墩儿。

面条汤鲜味美，油墩儿外酥里嫩，带着萝卜的清甜。

宁溪吃得小脸红扑扑的，连声说好吃。

宁川看着妹妹满足的样子，心中那根因使命而紧绷的弦也稍稍松弛。

至少这一刻，远离了天启的纷争，妹妹能安然享受这江南的烟火。

回到小院时，夜色己深。

沈砚房里的灯还亮着，隐约传来噼里啪啦的算盘声和纸张翻动的窸窣声，看来这位“算盘精”是闲不住，正在整理他的“情报”或计算开销。

宁溪洗漱后，很快就在自己干净舒适的小房间里沉沉睡去，嘴角还带着一丝甜甜的笑意，显然对临安的第一天非常满意。

宁川却没有立刻休息，他独自坐在天井的石凳上。

院中几竿翠竹在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。

后窗外，河水潺潺流过，如同低吟浅唱。

清冷的月光透过竹叶缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。

他抬头望向北方漆黑的夜空。

此刻

云州城下，李崇山、薛延、赵铁山，还有戴罪之身的周霆，他们率领的八万大军，正与北狄八万铁骑进行着怎样惨烈的厮杀？

铁脊关的耻辱，需要用多少袍泽的鲜血才能洗刷？

而他，却在这温柔富庶的江南水乡，执行着一场看不见硝烟的暗战。

使命、责任与牵挂，如同这院中的竹影，在他心中交织摇曳。

良久，他才将令牌