北方的漕船。

这些船，承载着江南的膏血，却滋养着京城里那些高高在上、视民如草芥的蠹虫！

“老丈放心，我们自有分寸”

宁川的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。

他摸出一块约莫一两重的碎银子，不容分说地塞进老翁枯瘦颤抖的手中：

“这鱼，我们买了，这点银子，您拿着，带孙儿找个地方避避风头，这几日莫要再出来”

老翁握着那沉甸甸、带着体温的银子，如同握着一块烫手的山芋，又是感激又是惶恐，嘴唇哆嗦着，还想再劝。

“走吧，若雪”

宁川不再多言，对老翁微微颔首，随即转向犹自气鼓鼓、眼中怒火未熄的凌若雪。

凌若雪看着老翁祖孙惊魂未定的样子，又看看地上那被踩碎的破碗和滚落污水中的几枚铜钱，胸中一口闷气堵着，但也知道此地不可久留。

她深吸一口气，压下翻腾的情绪，点了点头。

两人不再停留，转身汇入鱼市重新喧闹起来的人流。

走出鱼市，喧嚣稍减。

宁川并未选择立刻返回落脚点，而是带着凌若雪拐进了运河畔一条相对僻静、绿柳成荫的街道。

临水有几家简陋的茶摊。

“歇歇脚”

宁川在一处最靠边、视野开阔的茶摊坐下。

凌若雪依言坐下，目光却忍不住回望鱼市的方向，秀眉紧锁：

“宁川，那张炳良如此无法无天，宋刺史……难道就真的一点办法都没有吗？”

她声音里带着不甘和困惑。

宋明哲的清名，她在江湖亦有耳闻。

宁川提起粗陶茶壶，给自己和凌若雪各倒了一碗浑浊的粗茶。

茶水滚烫，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。

“宋刺史是清官，更是能吏”

宁川的声音低沉而冷静：

“但吏治之道，有时非清正二字便能解决。

张炳良背后是杨庭，当朝首辅，权倾朝野。

杨庭一党对权力的掌控，早己深入骨髓。

这张炳良甫一上任，便如此急不可耐地架空宋明哲，横征暴敛，正是其本性使然，亦是杨庭授意其掌控江南财税的体现。

宋明哲虽有刺史之名，但强龙难压地头蛇，何况这张炳良本身就是杨庭派来的恶犬。

他掌控府衙要害，上下其手，宋刺史纵有千般手段，被捆住了手脚，又能如何？

萧景琰虽在京城推行新政，但政令到了这江南，恐怕早己被层层扭曲，成了张炳良之流鱼肉百姓、中饱私囊的幌子罢了”

他端起粗陶碗，轻轻吹开漂浮的茶沫，语气带着一丝冰冷的洞悉与深深的无力感。

这并非一城一地的黑暗，而是整个王朝肌体上的毒疮！

凌若雪听得心头沉重如铅。亲耳听闻、亲眼所见这江南官场如此糜烂，百姓如此困苦，而根源竟在庙堂之高！

一股无力感伴随着愤怒在她胸中翻腾：

“那……这天下，还有公道可言吗？”

她声音有些发涩。

宁川的目光投向运河上那些巨大的、满载粮秣的漕船，它们正沉默地驶向北方，驶向那座象征着至高权力的都城。

他的眼神变得极其幽深，仿佛穿透了眼前的景象，看到了更深远的未来。

“公道……”

他低声重复着这两个字，没有首接回答，只是那握着粗陶碗的手指，微微收紧了些许。

“天色不早，我们该回去了”

宁川放下茶碗，站起身。

他需要好好消化今日所见所闻，这临安，这江南，乃至这大胤，都比他预想的更加腐朽。

欲行大事，其阻难，远非江湖帮派倾轧可比。

它深植于这庞大而腐朽的体制之中。

凌若雪也默默起身。

鱼市的冲突，老翁的眼泪，宁川沉重的话语，都像一块块石头压在她心头。

她看着宁川沉静却仿佛蕴含着风暴的侧脸。

第一次如此清晰地感受到，他想要做的事情，似乎远不止于帮助她叔父在漕帮立足那么简单。

那背后，仿佛连接着一个更加宏大也更加黑暗的漩涡。

她心中充满了疑惑，但此刻并非询问的时机。

两人离开茶摊，朝着城西的方向行去。

夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。