约六十多岁。他的眼睛惊恐地圆睁着，嘴巴大张，脸色是一种不祥的灰败。.1-8?6,t￠x,t′.\c?o¨www. 最令人不适的是他的姿势，身体以一种奇怪的角度扭曲着，一只手无力地垂在椅子扶手下，另一只手则紧紧攥着胸口的衣襟。

照片的角度和光线捕捉到一些细节：书桌一角摆放的昂贵雪茄盒被碰翻了，几支雪茄滚落在地毯上；旁边一个精致的黄铜地球仪底座上，溅射着几滴暗红近黑、已经干涸凝固的液体，在光线下泛着诡异的光泽。

“马丁·埃利斯。”陆凛低沉地念出名字，语气肯定。照片上的人他认识，或者说，在调查“圆桌会”的浩如烟海的档案中见过这张脸。一个早已退出核心圈层、靠着早年积累的巨额财富和“圆桌会”残留的隐形庇护，在瑞士一个风景如画的小镇过着半隐居生活的低调成员。他的影响力早已式微，更像一个象征性的符号。

“是他。”陈国栋声音干涩，“三天前，死在自己的书房里。瑞士警方初步结论是急性心力衰竭。”

“但您不这么认为。”沈微用的是陈述句，目光紧紧盯着照片上死者扭曲的手和地球仪上的暗点。一股寒意，细微却尖锐，悄然爬上她的脊背。经历过太多，她太熟悉死亡伪装下的异常气息。

“心力衰竭？”陈国栋发出一声短促而冷硬的嗤笑，像砂纸摩擦过金属，“一个每年花费几百万美金进行最尖端基因和抗衰老治疗、身体报告比三十岁壮年还健康的老狐狸，会毫无征兆地‘心力衰竭’？”他布满老茧的手指重重戳在照片上死者攥紧胸口衣襟的手，“看看这里！还有这里！”他的指尖移向地球仪底座上那几点暗红，“法医报告轻描淡写，说是死者挣扎中可能咬破了自己的舌头或口腔黏膜溅出的血。放屁！”

他的声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和职业性的敏锐：“这血迹的形态，是高速喷溅！是动脉血喷溅的典型特征！急性心梗或者心衰，死者通常会痛苦地捂住胸口，蜷缩，而不是这样扭曲地后仰！更不会造成这种力度的喷溅！”

陈国栋从随身的旧公文包里又抽出几张照片，是现场更局部的特写。其中一张清晰地拍到了死者垂落在椅子扶手下的那只手的手背。在手背靠近虎口的位置，有一块极其细微、颜色略深于周围皮肤的不规则区域，像是某种轻微的灼伤或腐蚀痕迹，非常不起眼。

“再看看这个。”陈国栋指着那块痕迹，眼神锐利得像淬了火的刀子，“瑞士警方忽略了。但我托了老关系，拿到了更高清的照片。这种痕迹…你们还记得‘曼陀罗’早期处理某些‘不听话’的内部人员时，用过的一种神经毒素吗？代号‘灰烬’，微量注射，能精准诱发心脏麻痹，症状与急性心梗几乎无法区分。唯一的特征，就是注射点会留下极其轻微、类似低温灼伤的痕迹，几个小时内就会消退大半！”

“灰烬…”陆凛重复着这个词，声音低沉得如同来自冰川深处。他当然记得。那是“曼陀罗”组织核心层掌握的、源自某个秘密实验室的“遗产”之一，高效、隐蔽、几乎无法被常规手段检测出来。它的存在，本身就是“曼陀罗”黑暗本质的象征。

客厅里陷入一片死寂。窗外庭院里，念念和沈月隐约的欢笑声像隔着一层厚厚的玻璃传来，显得遥远而不真实。阳光依旧灿烂地洒在昂贵的波斯地毯上，却驱不散室内骤然凝结的寒意。

“马丁·埃利斯，”陈国栋的声音打破了沉默，带着一种沉重的疲惫，“他早就被‘圆桌会’边缘化了，手里没有实权，也威胁不到任何人。杀他，除了泄愤，我想不出第二个理由。”他抬起布满血丝的眼睛，目光沉重地扫过陆凛和沈微，“而且，这手法…太干净了。干净得不像一般的报复，倒像是一种…宣告。一个信号。”

他顿了顿，每一个字都像石头砸在平静的水面：“告诉所有还活着的人，或者说，告诉你们——事情没完。‘圆桌会’的根，比我们想象的要深得多，也要狠得多。百足之虫，死而不僵。霍华德倒了，他背后那个真正的‘v’也许还在某个阴暗的角落盯着。或者…是那些最极端的、将‘圆桌会’信条奉为圭臬的死忠追随者，他们无法接受组织的覆灭，他们要复仇。”

“复仇…”沈微轻轻吐出这两个字，放在膝上的手下意识地交握在一起，指尖冰凉。她看向陆凛。他依旧端坐着，侧脸线条在明亮的光线下显得冷硬如大理石雕刻，薄唇紧抿，下颌绷出一道凌厉的线条。他的眼神沉静得可怕，深不见底，仿佛所有的风暴都被强行按捺在那片幽深的寒潭之下。只有沈微能感受到，他搁在沙发扶手上的那只手，指关节因为用力而微微泛白。