灯火映照下泛着金褐光泽，空气中混合着谷物香、酱香与淡淡的焦香。

长孙冲捧着厚厚的账簿，激动得手指微颤：

“恪哥！神了！真神了！您看账目！

单是这半月，虫粉卖给大户和药铺的进项，就抵得上恪记商行过去半年的利钱！

虫酱供不应求！虫饼更是了不得，兵部刚派人来谈大宗订购！

这哪是虫子，分明是金山银山啊！”

李恪背手踱步。

他脸上并未如长孙冲预料般狂喜，反而眉头微蹙，目光锐利地扫过堆积如山的成品，最终停留在账簿某一页。

那上面，一项支出格外刺目。

“冲子，”

李恪声音低沉，打断了长孙冲的兴奋，

“别光看进项，看看这项支出。”

长孙冲凑近一看，是“盐引采买及用盐量”的记录。

数字大得惊人。

他笑容凝固：

“这……盐？”

“对，盐。”

李恪点着那触目的数字，

“清洗、蒸煮、做酱、压饼……哪一样离得开盐？

尤其是做酱和压饼，盐是大头！

我们的耗盐量是平日的十倍不止！

库里存的盐，快要见底了！”

长孙冲倒吸一口凉气，终于意识到问题的严重。

盐，在大唐是比粮食管制更严的战略物资！

朝廷专卖，价格高昂，供应量被死死卡住。

没有盐引，连盐的影子都买不到！

恪记之前能弄到盐，全赖长孙冲的人脉门路和李恪亲王的身份少量购买。

如今深加工全面开动，耗盐激增，那点门路和面子如同杯水车薪！

“蝗灾……算是勉强压下去了。”

李恪的声音带着山雨欲来的凝重，

“可这盐荒……怕是比粮荒更要命！”

他踱至仓库门口，望向北方沉沉的夜空。

那里是广袤的草原，盘踞着桀骜不驯的突厥人。

一个大胆的念头骤然闪现。

盐…铁…互市…突厥？

他猛地转身，眼睛在灯火映照下亮得慑人：

“冲子，即刻去办两件事！”

长孙冲被李恪眼中的光芒所慑，下意识挺直了腰板：

“恪哥请吩咐！”

“第一，动用所有能动用的关系，不计代价，能买多少盐引就买多少！

先撑过眼前难关！

第二，”

李恪的声音压得更低，带着破釜沉舟的决断，

“秘密备下一份厚礼，要最上等的丝绸、瓷器、茶叶，

还有……把我们最新最好的那批蝗虫蛋白饼，也装上一些！”

长孙冲一愣：

“厚礼？送予何人？”

李恪的目光再次投向北方，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：

“送予……北边草原上的‘老朋友’。