曾泰“恩师小心！”的惊呼，伸手迅疾如风，猛地抓住那人一只仍在疯狂抓挠地面的手腕。

那指甲，己呈现出一种诡异的青黑色泽，如同被墨汁浸染，又似中了剧毒！指甲根部，更有几道细微却触目惊心的暗红色血线，如同毒蛇的印记，蜿蜒向指端延伸！

狄仁杰的眼神骤然缩紧，瞳孔深处仿佛有冰层炸裂。这青黑指甲与暗红血线……与当年鬼兵案中毒者死前指甲上的特征，何其相似！然而，那“鬼兵”之毒，是令人疯狂后自毁，从未有过如此骇人的传染蔓延！

“不是旧毒……”狄仁杰的声音低沉得如同地底寒泉，松开手站起身，目光穿透混乱的人群，投向远处火光冲腾、哭喊震天的蓟城深处，“是新的瘟疫……或者，是旧毒之上，开出了更恶毒、更迅猛的妖花！”

仿佛是为了印证狄仁杰这令人心胆俱寒的推断，一夜之间，蓟城及周边数县，彻底陷入了阿鼻地狱。

恐惧如同最致命的瘟疫，传播的速度甚至超过了那诡异的疾病本身。白日里，蓟城的主干道——朱雀大街上，曾经摩肩接踵、繁华喧嚣的景象荡然无存。取而代之的，是令人窒息的死寂与混乱交织的末日图景。

店铺门户紧闭，沉重的门板后，一双双惊恐的眼睛透过缝隙窥视着外面，眼神里充满了绝望。′精~武_暁?税-惘? -唔¨错+内′容!街道上，散落着仓惶逃命时丢弃的包袱、翻倒的货担、碎裂的瓦罐，一片狼藉。偶尔有几个人影踉跄跑过，也是用布巾紧紧捂着口鼻，眼神惊惶如受惊的兔子，只恨爹娘少生了两条腿。远处，隐隐传来压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声和呕吐声，夹杂着孩童无助的啼哭，断断续续，如同垂死的呻吟，敲打着每一个尚存理智之人的神经。

更令人心惊的是那些蜷缩在街角阴影里、或是被粗暴地遗弃在路旁沟渠边的躯体。他们大多衣衫褴褛，身体以极其痛苦和怪异的姿态扭曲着，剧烈地抽搐，口吐白沫，指甲在冰冷的地面或墙壁上徒劳地抓挠，留下一道道带着血痕的指印。有些人己经不动了，青黑色的脸上凝固着极度的痛苦与恐惧，凸出的眼睛空洞地望着灰蒙蒙的天空，指甲呈现出死寂的乌黑。空气中，那股甜腻的腥气与尸体腐败的恶臭混合在一起，无处不在，如同粘稠的毒液，死死缠绕着这座濒死的城池。

恐惧需要宣泄，绝望需要归咎。

最初，只是角落里几声带着哭腔的、语焉不详的低语：“老天爷发怒了……降下瘟疫了……”

这声音如同投入死水潭的石子，瞬间激起无数扭曲的涟漪。

“天罚！一定是天罚！”一个形容枯槁的老妇人猛地从藏身的门洞里冲出，指着阴沉得仿佛要滴下墨汁的天空，嘶声尖叫，“定是有人做了天大的孽！触怒了神明！连累我们全城遭殃啊！”

“对！是天罚！”立刻有人红着眼睛附和，声音因恐惧而变调，“不然怎会……怎会一夜之间就……就死了这么多人！连……连猫狗都逃不过！”

混乱的思维如同野火，瞬间找到了最“合理”也最恶毒的燃料。

“还能是谁？！”一个尖利的声音如同淬毒的匕首，猛地刺破了嘈杂，“你们忘了是谁一来蓟州，就破了城隍庙，惊扰了地脉神灵？！是谁一来，就抓了那么多人，连贺鲁太子的余泽都不放过？！惹怒了鬼神，降下这等大灾！就是他！狄仁杰！那个灾星！”

“狄仁杰！是狄仁杰带来的灾祸！”

“瘟神！他是瘟神转世！他来蓟州，就是要我们全城人的命啊！”

“烧死他！把这个瘟神赶出蓟州！”

“烧死狄仁杰！”

恶毒的诅咒、疯狂的咆哮如同瘟疫的毒株，在绝望的人群中疯狂复制、变异、传播。一张张因恐惧和病痛而扭曲的脸，此刻被更深的怨恨点燃，如同地狱中爬出的恶鬼。砖块、石头、烂菜叶……一切能抓到手的东西，开始雨点般砸向蓟州都督府那紧闭的、象征着官威与秩序的大门！沉闷的撞击声和狂乱的叫骂声汇成一股污浊的洪流，冲击着府墙。

都督府内，气氛凝重得如同灌了铅。

曾泰脚步匆匆，几乎是撞进了狄仁杰处理公务的偏厅。他脸色灰败，额上冷汗涔涔，手中紧紧攥着一卷刚刚由驿站快马送来的、盖着太医署鲜红大印的公文。

“恩师！”曾泰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手将公文呈上，“太医署……急报！”

狄仁杰从堆积如山的案牍中抬起头，眉宇间是挥之不去的疲惫与沉凝。他接过公文，展开。上面是太医署几位德高望重的老供奉联名的诊断，字迹端方，措辞严谨，