结论却冰冷而残酷：“……据诸般症候详参，高热、咳血、神昏、搐搦、爪甲青黑……此乃肺痨（古时对肺结核的称谓）急症之‘传尸疰’！疫气暴烈，触之即染，凶险异常！当速行隔离，焚尸灭迹，以防蔓延！”

“肺痨……传尸疰？”李元芳站在狄仁杰身侧，目光扫过公文，眉头紧锁成一个深深的“川”字，“大人，这……”

狄仁杰的目光却并未在“肺痨”二字上停留，他的指尖，轻轻拂过公文末端那几个力透纸背的署名，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。那笑容，没有半分暖意，只有洞悉阴谋的森然。

“肺痨？”他轻声重复，声音不高，却像淬了冰的针，扎在凝滞的空气里，“曾泰，你即刻带人，再验看所有新殓尸身，尤其是他们的指甲！还有，统计患病及死亡者名录，详查其最初发病之地，看有无蹊跷关联！”

“是！恩师！”曾泰虽不解其意，但对狄仁杰的命令从无迟疑，立刻领命而去。

狄仁杰放下那份太医署的“权威”诊断，仿佛丢弃一件无用的垃圾。他起身，踱步到窗边。窗外，府墙外民众愤怒的咆哮和投掷杂物的撞击声依旧清晰可闻，如同汹涌的潮汐，一波波冲击着摇摇欲坠的堤岸。

“肺痨固然凶险，却从未闻有如此猛烈爆发，一夜之间便能使全城陷入死境，更无此等令人狂躁如鬼、爪牙乌黑之症！”狄仁杰的声音低沉而清晰，每一个字都像投入死水潭的石子，激起李元芳心中的波澜，“元芳，你可还记得，当年鬼兵案中，那些力大无穷、最终自爆而亡的‘鬼兵’，指甲是何颜色？”

李元芳眼神骤然锐利如刀锋，脱口而出：“青黑带紫！根部隐有血线！与此疫死者……一般无二！”

“不错！”狄仁杰猛地转身，目光灼灼，仿佛能穿透迷雾，“鬼兵之毒，乃精心炮制，惑人心智，催发狂力，只为死士搏命一击，其本身……并无传染之能！”他顿了顿，语气愈发沉重，“然此疫，蔓延之速，骇人听闻！这绝非巧合！必是有人，将那鬼兵剧毒加以改制，掺入了能急速扩散传播之物！此非天灾，实乃人祸！一场以瘟疫为名，行屠戮之实的惊天阴谋！”

他目光如炬，射向窗外喧嚣的源头：“而这满城‘天罚’、‘灾星’之谣言，精准无比，首指老夫。其传播之速，较之这‘瘟疫’，有过之而无不及！元芳，你说，这散布谣言者，与炮制此毒者，是否同出一源？其目的，又岂止是取老夫性命这般简单？”

李元芳握紧了幽兰剑柄，指节因用力而发白，一股冰冷的杀意从心底升起：“大人，元芳明白了！这是要将蓟城化作炼狱，将您置于万劫不复之地！其心可诛！”

“炼狱己成，屠刀己悬。*如\蚊?王. `吾\错/内_容\”狄仁杰的声音平静得可怕，却蕴含着风暴将至的力量，“然欲破此局，必先寻得毒源！元芳！”

“在！”

“你亲自去查！城外难民聚集之所，废弃庙宇，水源之畔……任何可能藏污纳垢、配制此毒之地！尤其是那些突然暴富或行踪诡秘之人！记住，此毒猛烈，务必小心！”

“大人放心！元芳定不负所托！”李元芳抱拳，眼中是磐石般的决心，身影一闪，己如融入阴影的猎豹，悄无声息地消失在门外。

夜色，再次如同浓稠的墨汁，浸透了蓟州城每一寸绝望的砖石。白日里喧嚣的咒骂和投掷因疲惫和恐惧而暂时平息，但空气中弥漫的死亡甜腥气息却愈发浓重，沉甸甸地压在每一个尚存一息的生命心头。整座城，如同一具巨大的、正在缓慢腐烂的棺椁，只有间或响起的、撕心裂肺的咳嗽或濒死的哀嚎，才证明着里面还有微弱的挣扎。

蓟州城西，一片地势低洼的荒滩。这里远离官道，靠近一条因连日阴雨而变得浑浊湍急的河流，本是人迹罕至之地。如今却成了人间地狱的一角。无数从城内逃出、或是在瘟疫第一波冲击下失去了家园的难民，如同惊弓之鸟，蜷缩在此。他们没有像样的遮蔽，只有用树枝、破布、甚至捡来的门板勉强搭起的窝棚，在凄冷的夜风中瑟瑟发抖，形同一个个等待死亡的坟包。

空气中混杂着淤泥的土腥、河水的湿冷、人体排泄物的恶臭、伤口溃烂的脓腥，以及那股无处不在、令人作呕的甜腻瘟疫气息。压抑的哭泣声、痛苦的呻吟声、神志不清的呓语声，如同无数细小的毒虫，在黑暗里啃噬着所剩无几的希望。

李元芳如同一道没有实质的影子，无声地潜行在这片巨大的、弥漫着绝望的难民营边缘。他换上了一身与难民无异的破烂灰布衣衫，脸上刻意抹了污泥，遮掩了那过于锐利的轮