“王总督说，海关的税则该定了，广东来的商队下个月就到。”副将捧着王守仁的手札进来，上面墨迹新鲜，“还有，铁山堡的工匠们催着要‘匠户功勋册’，说想把家人接来。”林远接过手札，指尖划过“凡工匠子弟入学，与民户同例”那句，心里敞亮——王守仁把“一视同仁”四个字落到了实处。他抬头望向窗外，总督府的旗子正和新明区的区旗一起飘着，龙纹与铁轨稻穗图案在风里碰了又碰，倒像在说悄悄话。

朝廷派来的王守仁果然是老手。到任不过半月，就把海关的铜印按在了《通商则例》上，税则定得精细：“大明商货抽什一，西葡商货抽什二，印第安部落土产免税（限自用，贩售者按什一）”；学政署的《入学章程》也改得妥帖，“凡新明区子弟，无论汉夷，考核标准一致，学费伙食费分三等，赤贫者可工读抵用”——福建来的渔民儿子和黑鹰的孙子，都在工读名单上，一个帮着抄书，一个负责喂学堂的羊，谁也没觉得吃亏。

林远把政务交出去那天，特意带着王守仁去了红河谷的官学。先生正教孩子们画铁轨剖面图，大明孩子说“铁轨该用锰钢”，印第安孩子反驳“雨林里得用防腐木枕”，争得面红耳赤，手里的炭笔却没停。王守仁看着黑板上双语标注的“蒸汽原理”，笑着对林远说：“林兄留的不是摊子，是块正长的苗。我守着不让它歪了，你尽管往前探。”林远点头，从怀里掏出张地图，上面用墨线勾着从南美到中美洲的路线，“打算先派勘探队去尤卡坦半岛，听说那里有能炼银的矿。”

对印第安部落的事，两人默契地各管一头。王守仁在总督府设了“夷务司”，让各部落首领每月来议事，鸡毛蒜皮的纠纷当场断了；林远则带着工匠帮他们改进农具，把木犁换成铁犁，还教他们用蒸汽脱粒机——条件是“出粮时得按市价卖给新明区”。红羽部落的人学会了种高产玉米，秋收时拉来的粮食堆满了转运站，换走的不仅有铁犁，还有二十支火枪，说是“要防着北边的玛雅人抢粮”。

这日，林远正在给勘探队打包物资，王守仁踱了过来。见他往箱子里塞《双语对照手册》和奎宁粉，打趣道：“林兄这是要把新明区的法子，一路撒到北美洲去？”林远笑了，指着地图上的尤卡坦半岛：“听说那里的人也信太阳神，跟克丘亚部落能说上话。先探路，不急着占地，等他们瞧见铁轨的好处，自然会来打交道。”王守仁点头，递给他一枚新铸的“南美勘探印”，“拿着这个，沿途部落会认。有难处就发电报，总督府给你兜底。”

勘探队出发那天，新港码头挤满了人。黑鹰派了五个熟悉雨林的族人当向导，红羽的儿子也混在队伍里，背着新学的汉文账簿，说要“记清楚见过多少奇花异草”。林远站在铁甲列车上，看着王守仁在月台上挥手，看着官学的孩子们举着“一路顺风”的木牌，突然觉得心里踏实——新明区的根基已稳，就像铁轨牢牢嵌在路基里，接下来该让这根铁骨头，往更远处生长了。

列车驶离新港时，林远翻开了勘探日志的第一页，写下：“万历三十年秋，自新明区启行，往探中北美。所至之处，先问习俗，再观地利，不求速胜，惟愿渐融。”车窗外，红河谷的烟囱正冒着白烟，印第安部落的篝火在远处闪烁，铁轨延伸的方向，晨雾里仿佛已能看到新的光点。

他知道，自己在南美还得待上些日子。要看着勘探队走出雨林，要等着尤卡坦的第一船银矿运来，要把从新明区到中美洲的商路踩实了。等这些事都妥了，再回大明述职不迟。而眼下，铁轨在车轮下哐当作响，像在催着他——前面的路还长，得抓紧走。