几个核心的弟子，轻装简行。

铁牛和王冲都是父亲麾下的生死兄弟，战场上勇猛无比，带上也算是一个保障。

一场针对北境的新棋局，即将开幕。

临行前夜，金不换秘密来访。

苏文交给他一张画满了复杂零件的图纸，那是他苏醒的“神工记忆”里，一个至关重要的构件。

“不惜一切代价，找到一种名为‘寒铁晶’的矿石，然后，把它造出来。”

而在他们启程的官道尽头，一道黑色的身影，如同鬼魅，早已等候多时。

那是萧见空的影子，墨影。

她接到的命令是——“护送”小侯爷，北上。

出城的官道上，马车行驶得异常平稳。

车轮碾过碎石，却没有一丝颠簸传入车厢，仿佛行驶在平整的冰面上。

这辆马车，是鲁一班在被带走前，为苏文打造的最后一件作品。

外表看是寻常的楠木，内里却嵌满了百炼精钢的夹层，车轴与轮毂之间，用上了他毕生所学的减震机括，足以抵御寻常弩箭的攒射。

车厢内，苏文闭目养神，王冲与铁牛正襟危坐，手始终按在刀柄上。

车外，墨影的身影如一道真正的影子，不远不近地缀着，她的气息与马蹄的节奏完美融合，若非刻意去感知，根本无法察觉。

苏文看似在假寐，脑海中却在疯狂地复盘。

皇帝。

李策。

这个名字，像一座无法逾越的雪山，横亘在他所有的计划之上。

他为何会放任自己这只已经露出獠牙的“蝼蚁”，从容离开神都？

“离歌，以你的判断，皇帝的力量，能洞悉人心吗？”

这是临行前，苏文在密室中，问离歌的最后一个问题。

离歌沉默了很久，那双万年不化的冰眸里，第一次浮现出一种名为“敬畏”的情绪。

“不能。”

皇帝并不是无所不能，总有他力不可及的地方。

苏文的手指，在膝上轻轻敲击着。

他的脑海里，那份恩准他北上的圣旨，被拆解成了无数个信息碎片。

官职、措辞、用印的力道、朱砂的成色……

最终，所有的线索，都指向了一个被所有人忽略的细节。

“北境宣慰副使。”

它是开国之初，太祖皇帝用来安抚、联络那些手握重兵、却又忠心耿耿的边疆老将的虚职。

它代表的，不是权力，而是一种……心照不宣的信号！

一道闪电，劈开了苏文脑中的所有迷雾。

李策，不是在给他封官。

他是在用自己的身份，给北境的某个人，或者说，某个势力，送一封只有他们能看懂的密信！

他知道靖安侯府在北境有旧部。

他知道侯君集在北境已成尾大不掉之势。

他知道父亲的死另有隐情。

所以，他将自己这颗引信，亲手点燃，然后，扔进了北境那个早已堆满了火药的木桶里。

他要炸。

他要看这场爆炸，能炸出多少藏在水面下的蛟龙。

好一个帝王心术！

好一个，视苍生为刍狗的李策！

“王冲。”苏文忽然睁开了眼。

“末将在！”

“把我们真正的行囊，拿出来吧。”

王冲眼中闪过一丝了然，他从座位下，抽出两只沉重的铁箱。

第一只箱子打开，是北境所有卫所、将领、乃至粮官的详细卷宗，上面用不同颜色的标记，注明了他们的派系与喜好。

北境三十六卫，七十二所，从手握兵权的将军到掌管粮草的仓官，每个人的信息都记录在册。

上面甚至还有用朱砂批注的蝇头小楷，字迹风骨嶙峋，那是他父亲苏战的手笔。

第二只箱子打开，那是一张用兽皮绘制的地图，上面用歪歪扭扭的线条，勾勒出了北境所有见不得光的势力。

从走私盐铁的商道，到销赃的黑市，再到为草原蛮族提供战马的马场，无一遗漏。

歪歪扭扭的线条，勾勒出一个真实的、血淋淋的北境。

苏文脱下身上那件碍事的锦袍，随手扔在一旁。

换上了一身早已备好的黑色皮甲，冰冷坚硬的甲片贴在身上，将他身上最后一丝属于神都的浮华气息，彻底涤荡干净。

“小侯爷……我们这……”

王冲看着苏文的变化，喉结滚动了一下，终究还是忍不住问了出来。