摇头，从怀里掏出那两封信，双手递给姜凤英：“少爷说他要安心备考院试。这是少爷让带回来的家书。”

杨永旺握着磨刀石的手猛地一紧，指节泛白，脸上也没什么喜色，只是一味地低头，用力地磨着那早己光可鉴人的镐头刃口。

姜凤英接过信，指尖有些发颤，迫不及待地拆开。

「父亲、母亲膝下：府试己毕，儿留南陵备考院试。儿知允叩首。」

姜凤英脸上的喜色慢慢褪去，捏着信纸的手指收紧了些，目光看向低头磨镐的丈夫，嘴唇动了动，终究没说话。

杨永旺停下了磨刀的动作，慢慢抬起头，脸上没什么表情，伸手从姜凤英手里拿过那张信纸。

他盯着那三行字，看了很久很久，久到廊下的空气都有些凝滞。

吉祥垂手站着，眼观鼻，鼻观心。

终于，杨永旺把信纸折好，塞回姜凤英手里，声音有些发干：“允哥儿…懂事。”

他站起身，寂寞的身影在廊下投下一片阴影。

“我去石场了。”

只丢下这三个字，头也不回地大步穿过院子，走向宅门方向。

姜凤英看着丈夫的背影消失在影壁后，才转向吉祥，叹息：“允哥儿…还说了什么吗？”

吉祥恭敬答道：“少爷还吩咐小的接大小姐去府城，照料少爷。”

姜凤英点点头：“行…你去吧”

吉祥点点头，行礼离去。

杨家村后山坳的采石场。

巨大的板岩从窑口被一块块抬出，窑火的余温尚未散尽。工人们喊着号子，正要将石板装上牛车。

杨永旺扛着一块尺许边缘还带着窑灰的新凿石板，大步流星地走进场地中央。

他肩上的肌肉虬结贲起，额角青筋微凸，沉重的石板压得脚步略显滞重。

“都愣着干啥？今日石板出窑，仔细着点！手上稳当些，磕了碰了边角，卖给谁去？杨老五，你那捆绳松了，紧三扣！”

杨永旺走到一辆刚装了小半的牛车前，身子一沉，将肩上的石板稳稳地搁在车板上，发出一声闷响。`1.5\1′x_s.w\.,c,o~m?

窑灰簌簌落下。

空气仿佛凝固了一瞬。

众人面面相觑，眼神里传递着惊疑。

“看啥看？”

杨永旺眉头一拧，声音沉了下去：“活计堆着呢！手脚都麻利起来！王老三，你带人去把西边窑口刚出的那批薄板清点出来，按沈家商号的要求分好类！快！”

被他点名的王老三一个激灵，连忙应声：“哎！哎！这就去！”

带着几个人小跑着去了。

其余人也如梦初醒，搬运的搬运，装车的装车，吆喝声重新响起，比先前急促了几分，却没人敢再交头接耳。

杨永旺没再说话，转身又走向窑口，弯腰，手臂肌肉贲起，稳稳地再次扛起一块石板，走向另一辆牛车。

汗水很快浸透了后背的粗布短褂。

族长杨宗源盘腿坐在自家堂屋的炕上，手里捏着那张薄薄的信纸。

炕桌对面坐着杨宗显和另外两位族老。

屋里很安静，只有信纸被翻动的细微声响和屋外隐约传来的鸡鸣。

杨宗源把那三行字看了两遍，布满皱纹的脸上没什么表情，只是将信纸轻轻放在炕桌上，推给旁边的杨宗显。

杨志远拿起信，眯着老花眼凑近了看，半晌，才放下信纸，长长地“嗯”了一声，带着一种复杂的意味。

他搓了搓粗糙的手指，看向杨宗源：“老五，允哥儿这孩子……心思重啊。”

杨宗源端起粗瓷茶碗喝了一口，缓缓道：“不是心思重，是心里有谱。上次摆席，招了风。”

他放下茶碗，目光扫过在座的几位族老：“府试案首，多大的风头？他一个五岁的娃娃顶在最前头，后头多少双眼睛盯着？上次的教训，还没吃够？”

声音不高，却带着不容置疑的份量。

几位族老都沉默地点点头。

“那……”

一位族老迟疑着开口：“这次报喜的官差还在前院喝茶呢，按例，总得……”

“按允哥儿信上说的办。”

杨宗源打断他，语气斩钉截铁：“官差来了，红封照给，茶水点心管够，客客气气送走。族里，不许摆一桌席面！不许放一串鞭炮！更不许到处嚷嚷！谁管不住嘴，族规伺候！都给我把尾巴夹紧了！一切，等院试之后！懂不懂？”

“懂了！”几位族老心头一凛，齐声应道。