石凹深处。他走向那片角落。麦苗细长枯黄，顶端干瘪的穗子彻底枯萎。窗台上的燕麦穗子金黄饱满。黄精苗郁郁葱葱。新播的燕麦苗长势良好。最深角落依旧沉默。石壁湿处的燕麦苗窜高了不少。石缝下的荞麦苗也长出了几片嫩叶。

秦铁柱的目光掠过枯死的麦苗，毫无波澜。他蹲下身，指尖拂过黄精宽厚的叶片。小心翼翼地从贴身衣袋里，取出那卷厚实的旧币（卖了些硝好的兔皮和零散药材所得）。这一次，他走向洞窟深处那片崩岩遮蔽的角落。搬开碎石，露出昨日横向掏凿出的深槽入口。

他没有往里塞钱。而是用开山刀，极其小心地沿着深槽内壁，继续向岩石深处横向挖掘。刀尖在坚硬岩层上啃噬，迸出细碎火星。汗水顺着额角滑落。他极有耐心，一点一点地拓展着这个扁平的岩中暗格。首到感觉深度足够，才停下。用刀背将暗格内壁尽量修整平滑。

接着，他从背篓最底层，取出一个用厚油纸仔细包裹的扁平小包。里面是那枚锈迹斑斑的铜弹壳。他将弹壳小心地放入新拓展的暗格最深处。然后，才将用油纸和蜡布裹好的钱卷，平整地塞进弹壳前方。最后，用碎石和沙土的混合物，仔细填满暗格入口，夯实，再垒好伪装的碎石。一切恢复原状。

退出洞口，仔细伪装。推车下山，东方天际微明。他没有首接回家，车轮转向村后蓄水池。池子己彻底完工，石盖严丝合缝，只留个带木塞的小取水口。撬开的那个洞口，被王老栓他们用撬下来的那块大石重新堵了回去，缝隙用石灰浆仔细抹死，几乎看不出痕迹。

“柱子哥，封死了！按你说的，一点缝没留！”李二拐指着封好的洞口，脸上带着完成任务的轻松。

秦铁柱上前，用手仔细摸了摸石灰浆封堵的缝隙，又用力推了推那块堵门石，纹丝不动。他点点头：“好。”目光扫过严实的池盖和封死的洞口。那低沉的“隆隆”水声，似乎被彻底隔绝在厚重的岩石之后。

日头升高。秦铁柱推车回家。院门口，孙婆子正和周晓兰说话，手里提着个小布袋。

“晓兰啊，给，新搓的麻籽（苎麻的种子），不多，炒熟了喷香，当个零嘴儿，给晓柱磨磨牙。”孙婆子把袋子递过来。

“孙大娘，这怎么好意思…”周晓兰推辞。

“拿着拿着！”孙婆子硬塞过来，“柱子帮衬大家伙弄那水池子，几个麻籽算啥！再说了，”她声音压低，带着朴实的精明，“俺家那点薯干，按柱子说的，埋后院柴火垛子底下了，蜡封了口！心里踏实！”

秦铁柱进院，将车支好。小獐子依旧蔫蔫地趴在笼里。周晓兰抓了一小把炒熟的麻籽，金黄色的，散发着独特的坚果香气，撒进笼子的石槽。小獐子闻了闻，犹豫了一下，伸出舌头舔了几粒，慢慢嚼起来。

秦母坐在阴凉里，手里拿着新割的蒲草，开始搓草绳。粗粝的蒲草在她指间缠绕，发出“沙沙”的摩擦声。晓柱跑过来，好奇地摸着奶奶刚搓出来的一小段草绳。

“奶！绳绳！”

“嗯，搓绳子，结实。”秦母应着，手上的动作没停。窗台上，那几穗沉甸甸的燕麦穗子在晨光里低垂。岩洞深处，一枚锈蚀的弹壳，正静静躺在岩层深处的黑暗里。