下赵铁山的气色，由衷道：

“看您面色红润，中气十足，伤势恢复得不错，末将就放心了。”

“好个屁！”

赵铁山习惯性地想拍胸口表示不满，刚抬起手就牵动了伤处，疼得他龇牙咧嘴，倒吸一口凉气：

“嘶……他奶奶的！这蛮狗射的破弩箭，劲道忒大！伤筋动骨一百天，老子这才哪到哪？憋在这鸟笼子里，骨头都快生锈了！

听说你小子今天第一次上朝？感觉咋样？那群酸溜溜的文人，没给你使绊子吧？”

话语粗豪，但关切之情溢于言表。

宁川心中一暖，将朝会上渝州民变、大皇子主动举荐自己随行、二皇子附议、以及皇帝的反应，简要而清晰地叙述了一遍。

“渝州？！”

赵铁山浓眉瞬间拧成了疙瘩，脸色沉了下来，如同蒙上了一层寒霜：

“他娘的！又是这帮喝兵血、吃民肉的狗官搞出来的烂摊子！老子在边关就他娘听说了，那边吏治败坏，乌烟瘴气，比筛子还漏！之前那个押粮官郑通，克扣咱们边军的救命粮，运来的全是发霉的陈米烂谷！最后呢？‘畏罪自杀’？呸！”

他狠狠啐了一口，眼中满是鄙夷和愤怒：

“骗鬼去吧！这里头没鬼才怪！肯定是被人灭了口！崔元礼那老狐狸，手底下能有几个干净的？他那户部，从上到下，都该好好洗洗！”

他喘了口粗气，看向宁川，眼神充满了老大哥般的担忧和毫不掩饰的首率：

“宁川，听老子一句，这趟浑水，深不见底！凶险得很！大殿下人是不错，有担当，可他身边也未必都是好人！明枪易躲，暗箭难防！

你去了，千万千万给老子把眼睛擦亮了！脑袋瓜子灵光点！该杀人的时候别手软，该装孙子的时候也别硬扛！记住！活着回来！你妹妹还在天启城眼巴巴等着你呢！这才是顶顶要紧的事！”

“末将明白！赵校尉金玉良言，宁川铭记于心！”

宁川郑重抱拳，心中感动。

这份毫无保留的关切，是这冰冷帝都难得的暖意：

“只是……”

他想到即将远行，留下宁溪在这龙潭虎穴，欲言又止。

赵铁山大手一挥，尽管动作再次牵动了伤口，疼得他嘴角抽搐了一下，依旧豪气干云：

“嗨！磨磨唧唧啥！放心！你妹妹那边，包在老子身上！

老子虽然还不能骑马抡刀到处跑，但己经交代了手下几个最靠得住的老兄弟！都是跟着老子从死人堆里爬出来的！

让他们轮班盯着槐荫巷你那小院儿！有老子这块招牌在，看哪个不开眼的王八羔子敢去捣乱！除非从老子尸体上踏过去！”

“多谢赵校尉！”

宁川心中的一块大石终于落地，这份沉甸甸的袍泽之情，是他此刻最坚实的后盾。

离开将养院，宁川才转道前往兵部衙门。

恢弘的兵部大堂内，气氛肃穆。他按流程领取了随行所需的勘合文书、通关符节以及象征身份的昭武校尉令牌。

在等待书吏办理手续的间隙，他远远看到沈墨与薛延正在廊下低声交谈着什么。

两人的目光似乎不经意地扫过宁川，微微颔首致意，算是打过招呼，眼神平静无波，并无亲近之意。

宁川也立刻恭敬地抱拳回礼，心知肚明，他与这些真正的杨庭心腹将领，地位、资历、亲疏都相差甚远，保持这种不远不近、公事公办的距离，对双方而言都是常态，也是最好的选择。

……

户部尚书府书房

厚重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣。室内燃着上好的沉水香，青烟袅袅。

崔元礼端坐在宽大的紫檀木书案后，回想着朝会上的每一个细节，包括大皇子如何主动举荐宁川，二皇子如何顺水推舟附议，皇帝的反应等等。

他慢条斯理地用杯盖拨弄着青瓷茶盏中碧绿的茶汤，动作优雅从容，眼神却深不见底，如同古井寒潭。

“呵，没想到竟是大殿下亲自点了宁川？”

崔元礼的声音平淡无波，听不出喜怒，嘴角却似乎牵起一丝极淡、极冷的弧度：

“倒是……省了我们一番口舌。

也好，渝州那潭浑水，正好让这枚新落下的棋子，先去趟一趟深浅，试试水温”

他轻啜一口香茗，眼神微眯，如同老练的棋手在审视棋盘，并对着身后的幕僚道：

“传信给渝州刺史刘坤，让他‘好好照拂’这位新到的宁校尉。

宁川的一举一动，见了何人，说了何