翌日

沈砚特意换上了一身体面的绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，腰间挂着那个修补好的紫檀木小算盘，手里捏着一份伪造的、盖着“北地军需采办处”模糊印章的文书，俨然一副精明干练的商行管事模样。-6_吆~看?书?枉/ ~追`醉~新_章`节?

宁川则换上了一身更普通的灰布短打，像个沉默寡言的跟班随从，收敛了所有锋芒，落后沈砚半步。

他们的目标，是名单上标注为“背景相对简单、但近期有异常交易记录”的三家粮行和两家船行。

第一家“丰裕粮行”，位于运河码头附近。

铺面不小，粮垛堆积如山。掌柜是个留着山羊胡子的干瘦老头，姓钱，眼神精明。

沈砚摇着临时购买的折扇，迈着方步走进去，将文书往柜台上一拍，声音洪亮：

“掌柜的！大生意上门了！北边军粮吃紧，急需上等粳米五千石！现银交易！贵号可有现货？”

钱掌柜拿起文书，仔细看了看印章，又打量了一下沈砚和他身后低眉顺眼的宁川，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但脸上堆起职业化的笑容：

“哟，军爷…呃，管事大人！有有有！五千石粳米，小号库房里正好有一批！成色上佳！只是…”

他搓了搓手：

“这兵荒马乱的，粮价浮动得厉害…您看这价钱…”

“价钱好说！”

沈砚一副财大气粗的样子，啪地打开折扇：

“只要货好，钱不是问题！不过…”

他话锋一转，压低声音：

“我们这趟差事急，要得急！掌柜的，你这货…来路都清爽吧？别到时候运过去，查出点什么问题，我们兄弟可担待不起啊！”

他一边说，一边手指飞快地在算盘上拨弄着，报出一个比市价略高的数字。!零+点/看_书~ `已+发*布!醉,歆¨漳/结-

钱掌柜一听价钱，眼睛亮了一下，但听到“来路”二字，笑容僵了僵，随即拍着胸脯保证：

“管事大人放心！小号在临安经营三代，童叟无欺！每一粒米都经得起查验！绝对是正经田里长出来的！”

沈砚打着哈哈，又旁敲侧击地问了几句这批米的产地、何时入库等细节。

钱掌柜回答得滴水不漏，热情地邀请他们去看货验仓。

沈砚和宁川跟着去库房转了一圈，米确实不错，仓储也规范。

沈砚打着算盘，嘴里念叨着“运费”、“损耗”、“押金”，跟钱掌柜你来我往地砍着价，一副斤斤计较的商人嘴脸，最后似乎谈妥了，约好明日带银票来签契。

出了丰裕粮行，沈砚脸上的精明瞬间褪去，凑近宁川低声道：

“宁先生，这老狐狸滑得很！货没问题，账目估计也做得干净，但刚才我问来路时，他眼神明显躲闪了一下！

而且他库房里那批米，成色太新了！像是刚入库不久，可我问产地和入库时间，他报的那个地方，这个季节的新米根本还没下来呢！他在撒谎！”

宁川微微颔首，沈砚的观察力确实不错。￠e~8￠z`w?.￠n.e~t^

钱掌柜的异常，印证了名单上的标注。

第二家“顺风船行”，专跑运河漕运和内河运输。

老板姓孙，是个黑脸膛的壮汉，嗓门洪亮。

沈砚故技重施，说要雇几艘大船，运送一批“紧要物资”北上。

孙老板一听大生意，热情非常，拍着胸脯保证船队随时待命，经验丰富，运河上关卡打点都熟门熟路。

“孙老板爽快！”

沈砚笑嘻嘻地：

“不过我们这趟货…有点特殊，不太方便走官家漕船。

孙老板这边，可有门路…嗯…更‘便捷’些的？”

他挤眉弄眼，暗示想绕过一些繁琐的检查和可能的课税。

孙老板脸上的笑容收敛了些，警惕地看了看西周，压低声音：

“管事大人，这…可是犯忌讳的事啊！小本经营，可不敢…”

“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛！”

沈砚一副老油条的样子，手指在算盘上飞快拨动：

“只要船好，舵手老练，能确保安全准时送到，价钱…好商量！比市价高三成！”

他报出一个极具诱惑力的数字。

孙老板眼中闪过一丝贪婪，但犹豫片刻，还是摇头：

“对不住，管事大人；这活儿…风险太大，小号接不了，您还是另请高明吧”

他态度变得有些生硬