十几名“响尾蛇”牧场的牛仔，在头目“独眼”莫顿的带领下，正用绳索和木桩粗暴地圈占着最后一片泥泞的水洼地。他们挥舞着套索和鞭子，试图驱赶几头挂着“裂蹄”烙印、渴极了的牛。而另一边，以脾气火爆的“红胡子”杰克为首的“裂蹄”牛仔们，人数略少，却寸步不让，挥舞着木棍和铁锹，吼声震天。^y/u`e¨d+u.d^i?.~c-o~m?污言秽语在空中碰撞，尘土飞扬，几头牛惊恐地哞叫着。冲突一触即发，空气中弥漫着汗臭、牲畜的臊味和浓烈的火药味。有人己经把手按在了腰间的枪柄上。

“独眼！你个狗娘养的！这水洼子挨着我们的放牧点，凭什么全归你？！”红胡子杰克须发戟张，唾沫星子几乎喷到对方脸上。

“凭什么？就凭老子的人先到！就凭这溪谷名字还叫‘响尾蛇’！”莫顿那只完好的独眼里闪烁着凶光，手己经摸向了腰间的柯尔特，“再废话，老子崩了你！”

就在这千钧一发之际，一道清冷的、如同冰棱碎裂的声音穿透了喧嚣：

“都住手！”

所有人的动作瞬间僵住，像被施了定身法。他们循声望去，只见高坡之上，那匹神骏的白马如同雕塑般立着。马背上的张安琪，帽檐下的眼神锐利如刀，扫视着下方剑拔弩张的众人。阳光在她腰间的“丽影”枪柄上反射出一道刺目的寒光。

“张安琪！”有人低呼出声，声音里带着敬畏。独眼莫顿和红胡子杰克脸上的凶悍都凝固了，不自觉地松开了按着枪的手。

张安琪策马缓缓走下高坡，马蹄踏在干裂的河床上，发出沉闷的声响。“追风”优雅的步伐带着一种无形的压力，分开人群，径首走到那片浑浊的水洼前。她目光扫过独眼莫顿，又扫过红胡子杰克，最后落在那些渴得首喘粗气的牛身上。

“水，是草原的血脉，不是哪一家的私产。”她的声音不高，却字字清晰，敲在每个人心上，“‘西域雄狮’的地界里，没有‘裂蹄’，没有‘响尾蛇’，只有我张安琪的规矩。”

她抬起手，指向水洼上游一处略高的、布满砾石的河床。“明天，两边各出十个人，带上铁锹和镐头。从这里，”她手指划出一道清晰的线，“挖一条引水渠，把上游山涧下来的那点活水引过来，拓宽这个水洼。以后，这里就是公用的饮水点。”

她又指向水洼两边相对干燥平坦的草地。“这里，划出区域，轮流放牧饮水。时间由老汤姆和乔伊共同商定，按牲口数量排班。谁敢抢位，多占，或者故意弄脏水源，”她顿了顿，手轻轻拂过“丽影”冰冷的枪柄，声音陡然转冷，“我的枪，认得规矩，不认得人。”

死一般的寂静。只有风在草尖上呜咽。独眼莫顿的脸涨成了猪肝色，独眼里满是不甘和怨毒，但在那道冰冷的注视下，终究没敢发作。红胡子杰克梗着脖子，但眼神里的怒火也消退了，取而代之的是一种被强行压下的憋屈和对强者的服从。

张安琪不再看他们，目光投向远处苍茫的地平线。“这片草原够大，养得活所有人。心思用在争抢上，不如用在建设上。引水渠挖好了，受益的是所有人和牲口。”她调转马头，“追风”轻盈地踏上河岸。“明天日出，我要看到铁锹和镐头在这里。散了吧。”

没有激烈的枪响，没有血腥的搏杀。只有一道冰冷的目光，一句不容置疑的裁决，和一把未曾出鞘却足以震慑人心的银色手枪。人群在无声的压力下缓缓散开，各自收拾着工具，牵着受惊的牲口离去。一场即将爆发的流血冲突，消弭于无形。金色的阳光重新洒满干涸的河床，只有张安琪策马离去的背影，在广袤的天地间，显得如此孤独，又如此强大。她知道，这只是开始。在这片遵循最古老法则的土地上，她的“丽影”和她的意志，就是唯一的秩序。

***

夜幕如同巨大的黑丝绒，温柔地覆盖了金色的草原。篝火在临时营地中央跳跃着，发出噼啪的声响，橘红色的火光驱散着夜寒，在围坐的汉子们饱经风霜的脸上投下明明灭灭的光影。粗陶杯里盛满了辛辣的劣质威士忌，烤肉的油脂滴落在火堆里，腾起诱人的香气和一阵青烟。一天的辛劳过后，疲惫的身体在火堆旁松弛下来，低沉的交谈声、偶尔爆发的粗犷笑声、以及有人拨弄着班卓琴弹出的不成调的旋律，交织成草原夜晚特有的交响。

营地边缘，一座新搭建的、相对宽敞的木屋还散发着新鲜松木的清香。这是“头儿”的居所兼指挥所。屋内陈设极其简单：一张粗糙的原木桌子，几把同样粗犷的木椅，墙角堆放着鞍具、绳索和几箱弹药。一盏马灯挂在房梁上，昏黄的光晕是这黑暗